Små affaldspartikler forårsager slid på aktive satellitter. Et team vil finde det og zappe det med en laser for at få det tilbage til Jordens atmosfære.
Rumrester er et voksende problem, og diskussioner om det kategoriserer det efter størrelse. Ifølge NASAs Orbital Debris Program Office er det kendt, at mere end 21.000 stykker orbital affald større end 10 cm findes. Den estimerede population af partikler mellem 1 og 10 cm i diameter er cirka 500.000. Antallet af partikler på mindre end 1 cm overstiger 100 millioner. Billede via NASA Goddard Flight Space Center / JSC.
Midt i de mange forslag til løsning af det voksende problem med rumrester har et internationalt team af forskere fremsat en idé til et rumbaseret system, der først skulle lokalisere små rumrester - det farligste rumrester, omkring størrelsen på en centimeter ( 0,4 tommer) - med et superbredt synsfelt-teleskop. Derefter ville den bruge en kraftig laserpuls til at zappe affaldet, reducere dens orbitalhastighed og derved få den til at komme ind i Jordens atmosfære og fordampe på grund af luftfriktion. Holdet foreslår at installere versioner af sit system på International Space Station (ISS) for at rydde området omkring det, når det bevæger sig gennem rummet. Senere kunne en fritflyvende mission placeres i en polær bane, nær hvor den største koncentration af affald findes.
Et team hos RIKEN, et forskningsinstitut i Japan-forslag, førte forslaget, der offentliggøres online i et kommende nummer fra juli til august 2015 af Acta Astronautica.
En rumfangsafrum på en centimeter stor størrelse kan kollidere med aktive rumkøretøjer som ISS og andre satellitter. Det meste af affald er faktisk mindre end en centimeter. Denne kategori af affald inkluderer støv fra faste raketmotorer, overfladedbrydningsprodukter (som malingsflager) og frosne kølemediedråber frigivet fra RORSAT-atomdrevne satellitter. Det inkluderer fragmenter fra opløsning, erosion og kollisioner. Virkningerne af disse en centimeter store partikler forårsager konstant slid på uskærmede satellitter. Læs mere om pladsrester, der forårsager orbitalkollisioner.
For at opdage disse små bits af rumrester, ville teamet bruge det foreslåede EUSO-teleskop, der oprindeligt var planlagt til at detektere ultraviolet lys, der udsendes fra luftbrusere produceret af kosmiske stråler med meget høj energi, der kommer ind i atmosfæren om natten. Toshikazu Ebisuzaki, der ledede indsatsen, sagde i en erklæring:
Vi indså, at vi kunne bruge det til en anden anvendelse. Under skumring kunne vi takket være EUSO's brede synsfelt og magtfulde optik tilpasse det til den nye mission at opdage højhastighedsrester i bane i nærheden af ISS.