Lucy boede for 3,18 millioner år siden i det, der nu er Etiopien. En analyse af CT-scanninger i høj opløsning af hendes fossiliserede skelet viser, at hun var udstyret til at klatre i træer.
Genopbygning af fuld krop af paleoartist John Gurche af voksen kvinde Australopithecus afarensis “Lucy.” Billede via Smithsonian Institution Human Origins Initiative. Se vilkår for brug.
Lucy er navnet, der gives til et fossiliseret delvis skelet af et medlem af en art, vi kalder Australopithecus afarensis. Denne nu uddøde art menes at være en menneskelig stamfar. Medlemmer af Lucy's art, A. afarensis, brugte tilsyneladende tid med at gå oprejst på jorden. Nu viser ny forskning, at Lucy og hendes slægtninge sandsynligvis også var dygtige træklatrere.
Forskere ved University of Texas i Austin og Johns Hopkins University offentliggjorde den nye undersøgelse den 30. november 2016 i det peer-reviewede tidsskrift PLOS ONE.
Deres fund er baseret på analyse af højopløsnings-CT-scanninger, der afslørede interne strukturer i Lucy's fossiliserede knogler.
Rekonstrueret skelet af Australopithecus afarensis “Lucy.” Billede via Smithsonian Institution Human Origins Initiative. Se vilkår for brug.
Lucy boede for 3,18 millioner år siden i det moderne Etiopien. Dette fossiliserede skelet af en gammel jordboer blev berømt, da den blev opdaget i 1974.
Lucy var en petite 3 meter 6 inches (lidt over 100 cm) i højden. Hun har måske vejet ca. 60 kg. Hendes rester spiller fortsat en stor rolle i vores forståelse af den menneskelige udvikling. Paleoanthropolog Christopher Ruff fra Johns Hopkins er hovedforfatter af den nye undersøgelse. I en erklæring sagde han:
Vi var i stand til at gennemføre denne undersøgelse takket være den relative fuldstændighed af Lucys skelet. Vores analyse krævede velbevarede knogler i øvre og nedre lemmer fra det samme individ, noget meget sjældent i fossilprotokollen.
De fossile knogler, der udgør Lucys skelet. Billede via John Kappelman / University of Texas i Austin.
Forskerne analyserede CT-scanninger i høj opløsning af Lucy's fossiliserede knogler, hentet fra en samling af 35.000 CT-billedskiver. Konventionelle CT-scanninger var ikke kraftige nok til at registrere interne knoglestrukturdetaljer, fordi Lucy's knogler var så stærkt mineraliseret af fossiliseringsprocessen. Disse CT-scanninger i høj opløsning blev opnået i 2008, mens Lucy, der ellers er permanent til huse på Nationalmuseet i Etiopien, var ”på turné” i USA.
Forskerne rapporterede, at Lucy's arme var stærkt bygget, ligesom en chimpansee, hvilket indikerer, at hun trak sig op på trægrene. Hendes fødder var imidlertid tilpasset til at gå oprejst i modsætning til dem fra sjimpanser, der bruger deres fødder til at gribe grene og for det meste gå på jorden ved hjælp af alle fire lemmer.
Scanningerne viste endda, at Lucy muligvis havde været højrehåndet.
Ruff forklarede, at knogler kan fortælle os meget om vores lemmer:
Vores undersøgelse bygger på mekanisk teori om, hvordan genstande kan lette eller modstå bøjning. Vores resultater er intuitive, fordi de afhænger af den slags ting, vi oplever om objekter - inklusive kropsdele - i hverdagen. Hvis for eksempel et rør eller et drikstrå har en tynd væg, bøjes det let, mens en tyk væg forhindrer bøjning. Ben er bygget på lignende måde.
UT Austin paleoanthropologist John Kappelman tilføjet:
Det er en veletableret kendsgerning, at skelettet reagerer på belastninger i løbet af livet, tilføjer knogler til at modstå høje kræfter og trækker knoglen, når kræfter reduceres. Tennisspillere er et godt eksempel. Undersøgelser har vist, at den kortikale knogle (det ydre knoglelag) i skaftet af racquetarmen er stærkere opbygget end det i den ikke-racquet arm.
Forfra af Lucy, baseret på en genopbygning af paleoartist John Gurche. Billede via Smithsonian Institution Human Origins Initiative. Se vilkår for brug.
Sammenlignende Lucy's knoglestruktur med mennesker og chimpanser, bemærkede Ruff også:
Vores resultater viser, at de øvre lemmer hos chimpanser er relativt stærkere bygget, fordi de bruger deres arme til klatring, med det omvendte set hos mennesker, der bruger mere tid på at gå og har mere kraftigt bygget underben. Resultaterne for Lucy er overbevisende og intuitive.
Han tilføjede, at andre sammenligninger i deres undersøgelse indikerede, at selvom Lucy var i stand til at gå oprejst, var hun ikke i stand til at gøre det så godt som mennesker og ikke kunne gå den vej over lange afstande. Hendes lemknogler viste, at hun havde meget stærke muskler, mere ligesom dem i sjimpanser end mennesker.
I senere stadier af menneskelig udvikling kommenterede forskerne, da musklerne blev mindre magtfulde på grund af brugen af værktøjer, der krævede mindre fysisk anstrengelse, kunne mere energi bruges til at understøtte metaboliske krav til en større hjerne.
Besøg webstedet eLucy for at lære mere om Lucy.
Nederste linje: CT-scanninger i høj opløsning, der afslører struktur inde i de fossile knogler fra en 3,18 millioner år gammel menneskelig stamfar, kendt som Lucy, viser tegn på stærkt bygget arme, hvilket indikerer, at hun var en træklatrer.