Astronomer har fundet, hvad der ser ud til at være den største funktion i universet: en ring af gammastråler brister - og dermed galakser - 5 milliarder lysår på tværs.
Et billede af fordelingen af GRB'er på himlen i en afstand af 7 milliarder lysår, centreret om den nyligt opdagede ring. GRB'ernes positioner er markeret med blå prikker, og Mælkevejen er indikeret som reference, der løber fra venstre mod højre på tværs af billedet. Se større. | Billedkredit: L. Balazs.
En ungarsk-amerikansk.team af astronomer har fundet det, der ser ud til at være den største funktion i det observerbare univers: en ring på ni gammastråler brister - og dermed galakser - 5 milliarder lysår på tværs. Deres arbejde vises i september 2015-udgaven af Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
Gamma-ray bursts (GRBs) er de mest lysende begivenheder i universet, og frigiver lige så meget energi på få sekunder, som solen gør i løbet af 10 milliarder års levetid. De menes at være resultatet af massive stjerner, der kollapser i sorte huller. Deres enorme lysstyrke hjælper astronomer med at kortlægge placeringen af fjerne galakser, noget holdet udnyttede.
GRB'erne, der udgør den nyligt opdagede ring, blev observeret ved hjælp af en række rum- og jordbaserede observatorier. De ser ud til at være i meget ens afstand fra os - omkring 7 milliarder lysår - i en cirkel 36 ° på tværs af himlen, eller mere end 70 gange fuldmånens diameter. Dette indebærer, at ringen er mere end 5 milliarder lysår på tværs. Ifølge professor Lajos Balazs fra Konkoly Observatory i Budapest, som ledede undersøgelsen, er der kun 1 ud af 20.000 sandsynlighed for, at GRB'erne er i denne distribution tilfældigt.
De fleste aktuelle modeller viser, at kosmosstrukturen er ensartet i de største skalaer. Dette 'kosmologiske princip' er sikkerhedskopieret af observationer af det tidlige univers og dets mikrobølgebaggrundsignatur. Andre nylige resultater og denne nye opdagelse udfordrer princippet, der sætter en teoretisk grænse på 1,2 milliarder lysår for de største strukturer. Den nyligt opdagede ring er næsten fem gange så stor. Balazs sagde:
Hvis ringen repræsenterer en reel rumlig struktur, skal den ses næsten med ansigt på grund af de små variationer af GRB-afstande omkring objektets centrum. Ringen kunne dog i stedet være en projektion af en sfære, hvor GRB'erne alle forekom inden for en periode på 250 millioner år, en kort tidsplan sammenlignet med universets alder.
En sfæroid ringfremspring ville spejle strengene af klynger af galakser, der ses at omgiver hulrum i universet; hulrum og strenglignende formationer ses og forudsiges af mange modeller af kosmos. Den nyligt opdagede ring er dog mindst ti gange større end kendte hulrum.
Prof Balazs kommentarer:
Hvis vi har ret, modsiger denne struktur de nuværende modeller af universet. Det var en enorm overraskelse at finde noget så stort - og vi forstår stadig ikke helt, hvordan det overhovedet eksisterede.
Holdet vil nu finde ud af mere om ringen og bestemme, om de kendte processer for galaksdannelse og storskala-struktur kunne have ført til dens oprettelse, eller om astronomer har brug for radikalt at revidere deres teorier om kosmosens udvikling.