Journalisten Kieran Mulvaney siger, at han faldt under isbjørnets trylleformular for et årti siden, i Alaska på opgave. Hans nye bog hedder The Great White Bear.
Billedkredit: Ansgar Walk
Kom forår, kom parringstid, mænd ved en eller anden måde, hvor hunnerne er. På en eller anden måde vil de være på en linie i miles og miles og miles.
Forskere mener nu, at kvinder efterlader et duftindtryk på sneen med deres poter, sagde han.
Det er dette meget, meget kraftfulde signal, der giver dem mulighed for at finde hinanden over ganske store afstande.
Mulvaney sagde, at eksperter nu mener, at isbjørnbestanden potentielt kunne aftage fra op til 25.000 - hvad den antages at være i dag - til kun et par tusinde ved udgangen af århundrede, hovedsageligt på grund af smeltningen af arktisk is udløst af klimaændringer.
Han håber, at alle, der ønsker at se en isbjørn tæt på, får chancen, mens disse væsner stadig ”ejer isen”, som han udtrykte det. Han sagde:
De er ekstraordinære at se og tilbringe tid rundt. De er meget smarte dyr. Hver isbjørn ser ud til at have en anden personlighed. De er meget smarte. De er meget tålmodige. Det er meget svært at ikke antropomorfisere isbjørne, når du ser dem i naturen.
Første gang vi så en god sund isbjørn fra det russiske arktis, så det ud til at være svulmende. Dens skuldre rullede som om det var en prisvinder. Og en af besætningen på isbryderen sagde til mig: ”Ja, se på ham. Han ejer isen. ”De har en luft omkring dem, der virkelig er unik for disse top-of-the-food-kæden rovdyr.
Billedkredit: Ansgar Walk
Tilføj dertil et lag spæk og mindre ører end andre bjørne, så mindre varme slipper ud fra deres hoveder. Han siger, at isbjørne er så godt isoleret, at sne ikke smelter, hvis den lander på dem - den bliver bare sat.
Han forklarede, hvordan isbjørne holder sig cool, fordi de er gode til at forblive så varme:
Du ser dem ofte hvile i sneen, du vil ofte se dem lægge på isen eller slå et hul i isen, så deres rum er i det kolde vand nedenunder. De er i stand til store udbrud af hastighed for at fange sæler, men derefter derefter skal de pisse og hvile og samle deres energi.
Han sagde, at den første ting, han virkelig bemærkede ved isbjørne, er, hvor stille de er, og hvor tålmodig:
Jeg har kun nogensinde hørt en vokalisere i naturen - de har en slags sus, når de er bange. Som en kat. De vokaler ikke kun, men deres poter er massive, som snesko.
Jeg har set en isbjørnpude mod mig og komme tættere og tættere og tættere på sneen, og det var først da det var 10 eller 12 meter væk - jeg mener, jeg var sikkert gemt over hovedet - at jeg hørte det meget blødeste crunches af sne nedenunder. Og det er selvfølgelig det, der gør dem til gode rovdyr.
En anden ting er, at de er meget tålmodige. Naturligvis er Arktis et vanskeligt miljø, og de er parate til at vente meget længe på at fange sæler. Tilsyneladende i timevis med at vente på, at et segl skubber hovedet gennem isen, og så prøver de at stryge det. Og især indfødte har sagt, at hvis de går glip af seglet efter al den tid, der har ventet, vil de lejlighedsvis svæve isen i frustration - indtil de beslutter at komme tilbage til arbejde og lytte igen og vente igen.
Han sagde, at isbjørne ikke dvale, som andre arter af bjørne.
Faktisk er vinteren, når de fleste bjørnearter er i dvale, det er når isbjørnejagt er bedst. Men hvor isen smelter i Hudson Bay, Canada, for eksempel i løbet af sommeren, skal de komme i land. Det er varmt, og de er meget sultne, og de hviler i dens. Det er ikke dvaletilstand, men det er kødædende sløvhed. De bremser betydeligt.
Han sagde, at isbjørne faktisk omtales som havpattedyr, selvom de teknisk set lever på ”land.” Mere sandt, de lever på toppen af frosset vand. Han sagde til EarthSky:
Alt foregår selvfølgelig under. Det er et enormt havmiljø. Og øverst på alle de dyr, der er under havisen, er sæler, især ringede sæler. Og det er de arter, isbjørnene helt afhænger af. Du vil høre folk sige, at isbjørne har brug for havis som en platform til vandring, til jagt og til parring.
Det er mere end det. Isbjørne har brug for havis til alt. Uden det er de ikke isbjørne, de er ikke isbjørne, fordi de har udviklet sig til at drage fordel af økosystemet, der er produceret af havisen - af algerne, der kommer ud af isen, der foder planteplanktonet, der foder dyreplanktonet, der foder fiskene, der fodrer sælerne. Uden havis ændres det arktiske hav fuldstændigt, og uden det er alt, hvad isbjørnen har tilpasset sig til at drage fordel af, ikke længere der.
Lyt til det 90 sekunders EarthSky-interview med Keiran Mulvaney om, hvorfor isbjørne er seje (øverst på siden).
Hør flere uddrag fra Beth Lebwohls interview med Kieran Mulvaney på EarthSky 22