Vandlommer, der bryder ud på Jupiters måne Europa, kan muligvis gøre det lettere at undersøge, om der findes liv i det varme hav, som menes at være dybt under dens iskolde overflade.
Astronomer, der bruger Hubble-rumteleskopet, har afbildet, hvad der kan være vanddampstrømme, der bryder ud af overfladen af Jupiters måne Europa, meddelte NASA i går (26. september 2016).
Videnskabsmænd estimerer, at plommene stiger ca. 200 km (200 km) før, formodentlig regner materiale tilbage ned på Europas overflade. Resultaterne kan muligvis gøre det lettere at undersøge, om der findes liv i det varme, salte hav, som menes at være dybt under verdens iskolde overflade.
Dette sammensatte billede viser mistanke om vanddamp, der bryder ud i 7-ur-positionen ud for Jupiters måne Europa. Plommerne, der er fotograferet af NASAs Hubbles rumteleskopafbildningspektrograf, blev set i silhuet, da månen passerede foran Jupiter. Hubbles ultraviolette følsomhed gjorde det muligt at skelne mellem funktionerne, der stiger over 160 km (over 160 km) over Europas iskolde overflade. Vandet antages at komme fra et hav under jorden på Europa. Hubble-dataene blev taget den 26. januar 2014. Billed via NASA.
De nye observationer tilføjer underbyggende bevis for eksistensen af vanddampstrømme i Europa. I 2012 opdagede Hubble underskrifter af vanddamp, der brød ud fra Europas friske sydpolregion og nåede over 160 km ud i rummet.
Forskernes konsensus er, at Europa har et enormt globalt hav, der indeholder dobbelt så meget vand som Jordens oceaner, men det er beskyttet af et lag ekstremt kold og hård is med ukendt tykkelse. Plommene giver en fristende mulighed for at samle prøver, der stammer fra under overfladen uden at skulle lande eller bore gennem miles af is.
Geoff Yoder er fungerende associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate i Washington. Yoder sagde i en erklæring:
Europas ocean betragtes som et af de mest lovende steder, der potentielt kan rumme liv i solsystemet. Disse huler, hvis de faktisk findes, kan muligvis give en anden måde at prøve Europas undergrund.
Jupiter har 67 kendte måner. Europa er den sjette tættest på planeten og ca. 1100 km (3.100 km) i diameter, lidt mindre end Jordens måne.
Hvis fundene bekræftes, ville Europa være den anden måne i solsystemet, der vides at have vanddampstrømme. I 2005 opdagede NASAs Cassini-orbiter stråler af vanddamp og støv, der spydede ud af overfladen på Saturns måne Enceladus.
Den nye undersøgelse offentliggøres i udgaven af 29. september 2016 af Astrofysisk tidsskrift.