Lær hvordan det ville være at rejse til Chile - nogle gange kaldet astronomiens verdenshovedstad - i denne endelige rapport fra Robert Pettengill med Astronomi i Chile-uddannelsesambassadørprogrammet. Tak for dine forsendelser, Rob!
ALMA 40-fod (12 meter) antenner kan dække et område op til 16 km på tværs. Billede via Rob Pettengill / NRAO / AUI / NSF.
Hvor kommer vi fra? Hvad er vi? Hvor er vi på vej hen? Disse spørgsmål er lige så gamle som menneskeheden. Søgningen efter svar driver mange opgaver, for eksempel maleren Gauguins rejse til Tahiti… og astronomer til det fjerne Chajnantor-plateau i de chilenske Andes. Det er stedet for Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA), et af de mest kraftfulde teleskoper på Jorden.
Array Operations Site (AOS) for ALMA er placeret i 5000 meters højde. I denne højde kræves supplerende ilt. I nærheden i et mere beskyttet sted - 3.000 meter (3000 meter) - ligger ALMA Operations Support Facility (OSF) i Atacama-ørkenen. OSF er vært for par hundrede forskere, ingeniører og personale, der er nødvendige for at betjene og vedligeholde teleskopet. Den enorme mængde data, der er produceret af ALMA, kræver reduktions-, arkiv- og distributionscentre på fire kontinenter for at levere observationsdata til undersøgende forskere.
Det dedikerede personale på OSF sammen med et dusin eller to vigtigt personale på AOS om dagen skal håndtere isolering og adskillelse fra familie og hjemmets bekvemmeligheder. De fleste pendler fra Santiago og står over for en seks timers pendling, inklusive den to timers flyvning. Et almindeligt skift er otte arbejdsdage og fire fridage. Personale med familier langt væk kan tilbringe seks måneders mellemrum. Stolthed, intelligens og følelse af formål lyste i alle, vi talte med, fra instruktøren, Sean Dougherty, til kasino personale (casino er chilensk for cafeteria)!
Alt sammen, inklusive de tusinder, der er nødvendige på understøttende steder, er ALMA en vidensfabrik, der hjælper med at besvare nogle af vores arts mest dybtgående spørgsmål. Jeg besøgte der i slutningen af juli og begyndelsen af august 2019 med Astronomy in Chile Educator Ambassador Program, også kaldet ACEAP. ACEAP 2019-kaderen var begejstret over at have den sjældne mulighed for at overnatte på OSF og foretage den 45 minutters tur til et to-timers ophold på AOS high site. Til gengæld deler vi alle vores erfaringer.
Dagen før omfattede en rundvisning i OSF og præsentationer, herunder en om ALMAs rolle i Event Horizon-billedet af M87 sort hulskygge. Vi har også hørt om nye muligheder for signalpolarisationsmålinger, der muliggør forståelse af bevægelsen af mål.
Paulo Cortes. Billede via R. Pettengill (NRAO / AUI / NSF).