Rumfans, der venter på lanceringen af Webb-rumteleskopet - som vil være efterfølgeren til Hubble-rumteleskopet - bliver nødt til at vente længere.
Kunstnerens koncept om James Webb-rumteleskopet, der er placeret i rummet, via ESA.
Denne uge, efter afslutningen af en uafhængig gennemgang, annoncerede NASA en ny lanceringsdato for James Webb-rumteleskopet: 30. marts 2021. Dette teleskop er den meget forventede efterfølger af Hubble-rumteleskopet. Meddelelsen kommer kun tre måneder efter en annonceret lanceringsforsinkelse fra 2019 til 2020. Projektet - som ledes af NASA med dets partnere, Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) og det canadiske rumfartsagentur - blev gennemgået internt tidligere i år. NASA nedsatte derefter et Independent Review Board for at vurdere teleskopets fremskridt i samarbejde med ESA og det canadiske rumfartsagentur. I en erklæring sagde NASA:
Bestyrelsen vurderede en række faktorer, fra de tekniske udfordringer til de resterende opgaver, der førte til lanceringen, og har enstemmigt anbefalet, at udviklingen af projektet fortsætter.
Den talte dog om:
... en række faktorer, der har indflydelse på Webbs tidsplan og ydeevne, herunder de tekniske udfordringer og opgaver, som hovedentreprenør Northrop Grumman forbliver inden lancering.
NASA forklarede yderligere, at det:
... oprettede det nye estimat for lanceringsdatoen for at imødekomme ændringer i tidsplanen på grund af miljøprøvning og udførelsesudfordringer fra Northrop Grumman på rumfartøjets solskærm og fremdrivningssystem. Teleskopets nye samlede livscyklusomkostninger, der understøtter den reviderede lanceringsdato, anslås til 9,66 milliarder dollars; dens nye udviklingsomkostningsestimat er $ 8,8 milliarder.
NASA sagde, at det næste skridt er nu:
... at afslutte det omfattende batteri med testning på rumfartøjselementet på Webb. Når dette er gjort, integreres det med den anden halvdel af observatoriet: teleskop- og videnskabsinstrumentmodulet. Dette modul, der afsluttede sine tests sidste år, inkluderer NIRSpec- og MIRI-instrumenterne - en del af Europas bidrag til observatoriet.
Det fuldt sammensatte observatorium vil derefter gennemgå en række udfordrende miljøtest og en endelig indsættelsestest, før det sendes til Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana, der skal lanceres på en Ariane 5-raket.
Nederste linje: Sukk. James Webb-rumteleskopet er nu planlagt til lancering i 2021.