Solen driver Jordens auroras. Men Jupiters lyseste auroraer kan muligvis fremskyndes af processer inden for gigantplanetens eget magnetfelt.
Jupiters auroras - afbildet i dette sammensatte billede - er langt den stærkeste i vores solsystem. Billede via NASA / ESA / J. Nichols / Sciencemag.org.
Solen er den ultimative årsag til Jordens lyseste auroras - de mystiske og smukke nord- og sydlys - som dem, der blev set stærkt den sidste torsdag aften. Jordiske auroraer genereres, når storme på solen frigiver elektroner til rummet, som derefter accelereres i vores planetes magnetfelt og smækker i gasmolekyler i den øvre atmosfære over polære regioner. Denne samme proces sker også på Jupiter, men ifølge en ny analyse er soldrevne aurorier ikke Jupiters lyseste auroras. I en artikel den 6. september 2017 i Videnskab skrev Sid Perkins:
Forskere forstår ikke fuldstændigt, hvad der driver Jupiters stærkeste auroras, men data indsamlet af det kredsende Juno-rumfartøj antyder, at elektronerne, der genererer Jupiters polære glød, kan blive fremskyndet af turbulente bølger i planetens magnetfelt - en proces, der svarer til surfere, der køres landskabet foran af at bryde havbølger.
Barry Mauk fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Maryland ledede holdet, der gennemførte den nye analyse. Han kommenterede i en NASA-erklæring, at forståelsen af Jupiters auroras har praktiske konsekvenser for os på Jorden:
De højeste energier, som vi observerer inden for Jupiters aurorale regioner, er formidable. Disse energiske partikler, der skaber aurorerne, er en del af historien i forståelsen af Jupiters strålingsbælter, som udgør en sådan udfordring for Juno og de kommende rumfartøjsopgaver til Jupiter under udvikling.
Ingeniørarbejde omkring stramningens svækkende virkning har altid været en udfordring for rumfartøjsingeniører til missioner på Jorden og andre steder i solsystemet. Hvad vi lærer her, og fra rumfartøjer som NASAs Van Allen-prober og Magnetospheric Multiscale-mission (MMS), der udforsker Jordens magnetosfære, vil lære os meget om rumvejr og beskyttelse af rumfartøjer og astronauter i barske rummiljøer.
Animeret GIF lavet af en serie Juno-billeder af Jupiters nordlige aurora. Juno erhvervede disse billeder omkring tidspunktet for den nye undersøgelse. Billeder adskilt med 15 minutter taget med Juno Ultraviolet Spectrograph (UVS) på Jupiters nordlige halvkugle. Billede via G. Randy Gladstone.
Nederste linje: Data fra det kredsende Juno-rumfartøj antyder, at Jupiters stærkeste auroraer kan stamme fra processer i gigantplanetens indre.
Læs mere fra Science / AAAS og fra NASA.