Forskere har bemærket, at Jupiters store røde plet er blevet mindre med tiden. Nye beviser siger, at stormen bliver højere - og mere orange - når den krymper.
Jupiters store røde plet var engang stort nok til at sluge tre jordarter med plads til overs. Men forskere siger, at den enorme storm har skrumpet i halvandet århundrede. Ingen er sikker på, hvor længe den gigantiske, hvirvlende storm vil fortsætte med at trække sig sammen, eller om den vil forsvinde helt.
Men en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i peer-review Astronomisk tidsskrift den 13. marts 2018 antyder, at den gigantiske storm er steget i området mindst en gang undervejs, og at den vokser højere, efterhånden som den bliver mindre.
Jupiters store røde plet er en kæmpe oval af crimson-farvede skyer på Jupiters sydlige halvkugle. Skyerne løber mod uret omkring ovalens omkreds med vindhastigheder, der er større end nogen storm på Jorden. Måling 16.000 km (16.000 km) i bredde fra april 2017 er Great Red Spot 1,3 gange så bred som Jorden. Denne looping-animation simulerer bevægelsen af skyer i Great Red Spot. Billede via NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart.
Amy Simon er ekspert inden for planetariske atmosfærer ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, og hovedforfatter af det nye papir. Hun sagde i en erklæring:
Storme er dynamiske, og det er det, vi ser med den store røde plet. Det ændrer sig konstant i størrelse og form, og vindene skifter også.
Undersøgelsen bekræfter, at stormen generelt er faldende i længden siden 1878 og er stor nok til at rumme lidt over en jord på dette tidspunkt. Men den historiske registrering viser, at stedet for stedet voksede midlertidigt i 1920'erne. Reta Beebe, en emeritus-professor ved New Mexico State University i Las Cruces, er en medforfatter til studiet. Beebe sagde:
Der er bevis i de arkiverede observationer, at den store røde plet er vokset og krympet over tid. Stormen er dog ganske lille nu, og det er længe siden, at det sidst voksede.
Fordi stormen er aftaget, forventede forskerne at finde de allerede kraftige indre vinde bliver endnu stærkere, som en skøjteløb, der snurrer hurtigere, når hun trækker i armene. Men i stedet for at snurre hurtigere, ser stormen ud til at blive tvunget til at strække sig op, ligesom ler er formet på et keramikrehjul. Når hjulet drejer, kan en kunstner omdanne en kort, rund klump til en høj, tynd vase ved at skubbe indad med hænderne. Jo mindre han laver basen, jo højere vil fartøjet vokse. I tilfælde af den store røde plet er ændringen i højden lille i forhold til det område, som stormen dækker, men stadig mærkbar, siger forskerne.
Den store røde plots farve er også blevet uddybet og er blevet intens orange siden 2014. Forskere er ikke sikre på, hvorfor det sker, men siger, at det er muligt, at kemikalierne, der farver stormen, føres højere ind i atmosfæren, når stedet strækker sig. I større højder ville kemikalierne blive udsat for mere UV-stråling og få en dybere farve.
Grafisk sammenligning, der viser, hvordan Jupiters store røde plet er krympet i de sidste 125 år. Billede via Damian Peach / Universe Today.
Observationer af Jupiter stammer fra århundreder, men den første bekræftede observation af den store røde plet var i 1831. Siden da har observatører været i stand til at måle størrelsen og driften af den store røde plet ved at montere deres teleskoper med et okular scoret med krydsstole. En kontinuerlig registrering af mindst en observation af denne art pr. År går tilbage til 1878.
I den aktuelle undersøgelse trak forskerne på dette arkiv med historiske observationer og kombinerede dem med data fra NASA-rumfartøjet, der startede med de to Voyager-missioner i 1979. Navnlig var gruppen afhængig af en række årlige observationer af Jupiter, som teammedlemmer har har ledet med NASAs Hubble-rumteleskop som en del af projektet Outer Planets Atmospheres Legacy, eller OPAL.
Holdet spores udviklingen af Great Red Spot og analyserede dets størrelse, form, farve og drivhastighed. De kiggede også på stormens interne vindhastigheder, da denne information var tilgængelig fra rumfartøjer.
Nederste linje: En ny undersøgelse antyder, at Jupiters Great Red Spot vokser højere, når det krymper.
Læs mere fra NASA