Der er en grund til, at rumingeniører beskriver landing på Mars som "7 minutters terror."
Kunstnerens koncept af NASAs Curiosity rover nærmer sig Mars inden landingen lykkedes i 2012. Billedet via NASA / JPL-Caltech.
Ingeniører og videnskabsmænd ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, arbejder hårdt i denne weekend og forbereder sig på endnu et dristigt forsøg på at lande et rumfartøj på overfladen af planeten Mars. InSight-rumfartøjet - designet til at studere Mars 'indre - er planlagt til at lande mandag 26. november 2018 (detaljer om, hvordan man ser her). Det vil være NASAs 10. landingsforsøg på Mars, og NASA har stort set været en succes. Men på grund af sin tynde atmosfære har Mars samlet set en meget lavere succesrate for rumfartøjslandinger end Jorden, månen eller Venus. Og - sammen med andre nationer i verden - har NASA haft sine fiaskoer. Og det er grunden til, at Thomas Zurbuchen, associeret administrator af Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington, sagde sent i sidste uge i en erklæring:
Det er svært at lande på Mars. Det kræver dygtighed, fokus og års forberedelse ...
Ingen tvivl om det, mandagens Mars-landingsforsøg vil være en neglebiter. Overvej hastighed hvor håndværket skal ramme Mars 'atmosfære, og derefter på meget kort tid bremse nok til at lande. Når NASAs InSight-rumfartøj rammer toppen af den Martiske atmosfære mandag, kører det med 12.300 km / h (19.800 km / t). Under sin nedstigning gennem Mars 'atmosfære er det nødvendigt at bremse op til 8 km / t - omkring menneskelig joghastighed - inden dens tre ben rører ned på Marsjord.
Denne ekstreme deceleration skal ske på knap syv minutter, en tidsramme, der er kendt af NASA-ingeniører som:
... syv minutter med terror.
I løbet af de syv minutter er InSight-landeren nødt til at indsætte sin faldskærms- og landingsben, opdage overfladen med radarinstrumenter og skyde 12 motorer for at hjælpe den med at aftage. Alle disse handlinger er forprogrammeret, fordi NASA-ingeniører på grund af den endelige lyshastighed ikke kan foretage ændringer i proceduren, hvis noget går galt. De kan ikke engang spore nedstigningen i realtid.
Når man rejser med lysets hastighed (186.000 miles i sekundet eller ca. 300.000 km per sekund), vil signalerne fra InSight-fartøjet faktisk kræve omkring otte minutter for at nå Jorden. Det betyder, at når NASA-ingeniører - og resten af os - får at vide, at InSight har nået toppen af Mars 'atmosfære, vil landeren allerede have rørt sig sikkert ned eller styrtede ned.
Hvorfor lander man så meget på Mars? Videoen nedenfor fra MinutePhysics gør et godt stykke arbejde med at forklare den.
InSight står for Interior Exploration ved hjælp af seismiske undersøgelser, geodesi og varmetransport. Det er den første mission, der er designet til at studere det dybe indre af Mars. InSight sprængte fra Vandenberg Air Force Base i Central California den 5. maj 2018, og indtil videre har ingeniører beskrevet InSights flyvning til Mars som "uundgåelig." Men, sagde Rob Grover, om InSights indsejling, afstamning og landing:
Der er en grund til, at ingeniører kalder landing på Mars 'syv minutters terror.' Vi kan ikke joystick landing, så vi er nødt til at stole på de kommandoer, vi forprogrammerer til rumfartøjet. Vi har brugt år på at teste vores planer, lære af andre Mars-landinger og studere alle de forhold, Mars kan kaste på os. Og vi vil holde os opmærksomme, indtil InSight slår sig ned i sit hjem i Elysium Planitia-regionen.
Hvordan vil NASA-ingeniører og videnskabsfolk vide, hvornår håndværket er landet sikkert? Læs mere: Hvordan vil NASA vide, hvornår InSight rører ved?
Vil du have flere detaljer om landing? Videoen nedenfor er til dig: