Disse astronomer siger, at dette er det første direkte glimt af mørkt stof på store skalaer, der viser den kosmiske bane i alle retninger.
Astronomer, der brugte fem år på at analysere lys fra 10 millioner galakser i fire forskellige himmelregioner, siger, at de nu har kortlagt mørkt stof i større skala end nogensinde før. De siger nu, at de ser et kompliceret kosmisk web, der består af både mørkt stof og synlige galakser - der spænder over mere end en milliard lysår. Det internationale hold blev ledet af astronomer fra University of Edinburgh, Skotland og University of British Columbia, Vancouver, Canada. De præsenterer deres resultater på vintermødet i American Astronomical Society i Austin, Texas, som begyndte i dag (9. januar 2012).
Observationer viser, at mørkt stof i universet er fordelt som et netværk af gigantiske tætte (hvide) og tomme (mørke) regioner. Som det ses på Jordens himmelkuppel, er den største af de hvide regioner, der er vist her, på størrelse med flere fulde måner. Kredit: Van Waerbeke, Heymans og CFHTLens samarbejde.
Forskerne studerede forvrængningen af det lys, der udsendes fra ca. 10 millioner galakser. Lyset bøjes, når det passerer massive klumper af mørkt stof under sin rejse til Jorden.
Galakser inkluderet i undersøgelsen er typisk seks milliarder lysår væk. Det lys, der blev taget af de billeder, der blev brugt i undersøgelsen, blev udsendt, da universet var seks milliarder år gammelt - omtrent halvdelen af den alder, det er i dag.
De tætteste regioner i den kosmiske web af mørkt stof er vært for enorme galakser. Kredit: Van Waerbeke, Heymans og CFHTLens samarbejde.
Holdets resultat har været mistænkt i lang tid fra studier, der er baseret på computersimuleringer, men var vanskelige at verificere på grund af den usynlige natur af mørkt stof. Disse astronomer siger, at dette er det første direkte glimt af mørkt stof på store skalaer, der viser den kosmiske bane i alle retninger.
Professor Ludovic Van Waerbeke fra University of British Columbia sagde:
Det er fascinerende at være i stand til at 'se' det mørke stof ved hjælp af rum-tid forvrængning. Det giver os privilegeret adgang til denne mystiske masse i universet, som ikke kan observeres på anden måde. At vide, hvordan mørkt stof fordeles, er det allerførste skridt hen imod at forstå dens natur og hvordan det passer ind i vores nuværende viden om fysik.
Deres projekt, kendt som Canada-France-Hawaii Telescope Lensing Survey (CFHTLenS), bruger data fra Canada-France-Hawaii Telescope Legacy Survey. Dette akkumulerede billeder over fem år ved hjælp af det vide feltkamera MegaCam, et 3 grader med 1 graders synsfelt, 340 megapixel kamera på CFHT på Hawaii.
Nederste linje: Astronomer, der brugte fem år på at analysere lyset fra ca. 10 millioner galakser, siger, at de nu har et detaljeret kort over fordelingen af synlige galakser og mørk stof i universet. Deres projekt er kendt som Canada-France-Hawaii Telescope Lensing Survey (CFHTLenS) og bruger data fra Canada-France-Hawaii Telescope Legacy Survey. Astronomerne annoncerer deres resultater denne uge på mødet med American Astronomical Society, der begyndte i dag (9. januar 2012).