Et cool New Horizons-billede af siden af Pluto, som rumfartøjet ikke ser, når det fejer forbi. Sandsynligvis vores sidste, bedste look i årtier fremover!
Se større. | Det sidste bedste kig på Plutos farside, fanget af New Horizons-rumfartøjet den 11. juli fra en afstand af 2,5 millioner kilometer (4 millioner kilometer). Foto via NASA / JHUAPL / SWRI
Rumfartøjet New Horizons - nu kun få timer efter sit møde med Pluto efter en 9-årig rejse på 3 milliarder kilometer - fangede dette billede af dværgplaneten tidligt om morgenen den 11. juli 2015. Rumfartøjet var 2,5 millioner miles ( 4 millioner kilometer) fra Pluto. Når New Horizons kommer tættest på Pluto denne tirsdag, er en enkelt halvkugle af denne verden - hvad forskere kalder støder på halvkuglen - vender mod rumfartøjet. Billedet ovenfor er det sidste look, som nye horisonter får af den anden halvkugle - hvad forskere kalder Plutos Fjern side.
Denne "farside" fra New Horizons 'perspektiv er faktisk halvkuglen af Pluto, der vender mod dens store måne Charon.
Alan Stern fra Southwest Research Institute i Boulder - der også er New Horizons vigtigste efterforsker - sagde i en erklæring:
Billedet er det sidste, bedste look, som nogen vil have af Plutos fjerneste side i årtier fremover.
På billedet kan du se fire mystiske mørke pletter på Pluto (nederst, mod højre), der har forskere dybt fascineret. Pletterne er forbundet med et mørkt bælte, der cirkler Plutos ækvatorregion. Hvad der fortsætter med at vække forskernes interesse er deres lignende størrelse og endda afstand. Ny forsker-programforsker Curt Niebur ved NASAs hovedkvarter i Washington sagde:
Det er underligt, at de er placeret så regelmæssigt.
Jeff Moore fra NASAs Ames Research Center, Mountain View, Californien, sagde:
Vi kan ikke se, om de er plateauer eller sletter, eller om de er lysvariationer på en helt glat overflade.
De store mørke områder anslås nu til at være 300 mil (480 kilometer) på tværs, et område, der er omtrent på størrelse med staten Missouri.
Nye horisonter vil se den ene halvkugle af Pluto, når den er tættest den 14. juli.
Nederste linje: Det sidste, bedste look, som nogen vil have af Plutos fjernside i årtier fremover, afslører flere detaljer om fire mystiske mørke pletter på Plutos overflade.