Californiske kondorer blev alt sammen uddød for et par årtier siden. Deres antal er steget, og de er nu i centrum for kontroversen om blyjagt-ammunition.
Der er ikke så mange californiske kondorer, men dem derude er svære at gå glip af. Du kan se dem ved deres markante skaldede hoveder, der er tilbehør med glamourøse fjederboas, deres massive vinger, og selvfølgelig de iøjnefaldende nummererede bevaringsmærker, der hænger fra dem. En slags grib, fuglene blev reddet fra udryddelse ved hjælp af et hidtil uset ambitiøst bevaringsprogram Gymnogyps californianus ikke kun en af de største arter, der pryder vores himmel, men også den dyreste.
Condorernes flyvning
Billedkredit: PhilArmitage
Med et vingespænde på næsten 10 fod er Californiens kondor den største landfugl i Nordamerika. * Hvis det ikke allerede lyder absurd enormt, så lad mig minde dig om, at den skaldede ørn, symbol på al den påståede magt og majestæt af USA, svæver på vinger, der næppe måler 8 meter fra ende til ende.
Ikke overraskende er Californiens kondorens flyveevne imponerende. Fuglen kan nå højder på 15.000 fod (næsten 3 miles!) Og hastigheder på 55 mph. Det store vingespænde giver dem mulighed for at glide i over en time uden at klappe. Mens de bruger mere tid på roosting end i luften, kan de let dække over 100 miles over en enkelt dag på jagt efter mad.
Gryderlyst
Den californiske kondor - klippestjernen af udrensere. Billedkredit: sanbeiji
Som alle gribber lever Californiens kondorer på fundet æg (dvs. døde dyr). De foretrækker frisk-dræbt kød og store portioner - store dyr som kvæg og hjorte - men vil få del i mindre og mere råtnede slagtekroppe, hvis intet bedre er tilgængeligt. Stærke mavesyrer gør det muligt for fuglene at tørklæde et væld af bakterier, der ville sænke eller dræbe vores egen art (miltbrand og kolera, for at nævne et par). Fraværet af fjer på hovedet er en anden tilpasning til en diæt sammensat af måltider i forskellige forfaldstilstande. Skallede hoveder er meget lettere at rengøre efter at have plundret dybderne af frosset vejdræb. På trods af offentlighedens opfattelse af deres væsen bruger vel en slags grove gribere en god del tid på at bade og præge deres fjer. Selvom du har brug for et andet element til at føje til bruttolisten, fjerner de også bakterier fra deres fødder gennem en aktivitet kaldet urohydrosis. †
Hjem på rækkevidden
En gang i tiden kunne man finde californiske kondorer langs stillehavskysten og andre dele af Nordamerika, men i dag er deres rækkevidde for det meste begrænset til det sydlige Californien og Arizona. De findes ofte langs klippeklipper, som de foretrækker til at hekke.
Billedkredit: Stille poter
Gymnogyps californianus er ikke en vandrende art. Når kondorerne slår sig ned med en makker (de er monogame og parrer sig for livet), vender de tilbage til det samme reden på trods af deres vidtgående madkørsler. De formerer sig langsomt og når 6 år, inden de selv begynder at opdrætte. Hunnene lægger et enkelt æg kun hvert andet år. Forældremyndigheder deles af begge forældre. ‡ Hvis de formår at undgå forskellige sundhedsmæssige trusler, kan Californiens kondorer leve op til 60 år.
Bevarelse
Dukketeater - en simuleret forældrekondor føder en rigtig kylling. Billedkredit: San Diego Zoo, Ron Garrison
Desværre er disse trusler adskillige, og i begyndelsen af 1980'erne så tingene ikke godt ud for Californiens kondor. Efter årtiers befolkningsnedgang forblev kun ca. 20 individer i naturen. Med arten på randen af udryddelse tog den amerikanske regering et drastisk skridt og godkendte det, der ville blive det dyreste artsbeskyttelsesprojekt i USAs historie - Californien Condor Recovery Program. Det høje projekt havde til formål at etablere to befolkninger, den ene i Californien og den anden i Arizona. Dette skulle opnås ved at afrunde de resterende vilde kondorer (den sidste blev fanget i 1987), opdrætte dem i fangenskab og til sidst frigive dem i naturen. For at maksimere antallet af nye kondorer, der produceres, opdrages nogle af kyllingerne af en menneskestyret dukkeforælder, så de rigtige mødre og farser kan pleje en anden rugning. Mens de bliver opdrættet i fangenskab, trænes fuglene også i at holde sig væk fra kraftledninger, en velkendt fare for omverdenen. I dag findes mellem 100 og 200 Californiske kondorer uden for fangenskab. Men deres er ikke sådan en vild livsstil. Dyrenes staselige vinger beskadiges med de klodsede nummererede mærker, der er nødvendige for forskere til at overvåge deres bevægelser, og de bliver hurtigt hentet tilbage til hovedkvarteret for at få lægehjælp ved det første tegn på nød.
Spise bly
En potentielt forebyggelig fare, der påvirker Californiens kondor, er blyforgiftning. Som fuglere forbruger fuglene undertiden resterne af dyr dræbt af jægere, hvis traditionelle ammunition er sammensat af bly. Der fortsættes bestræbelser på at forbyde ammunition af bly. I 2010 nægtede EPA en andragende om et landsdækkende forbud mod de giftige kugler. Imidlertid er stater frie til at oprette deres egne forbud, og på trods af meget kritik fra pistollobbyen har Californien forbudt brugen af blyammunition i store dele af kondorernes rækkevidde. Californiens lovgivning trådte i kraft i 2008, og i sidste uge - 6. april 2011 - offentliggjorde forskere ved UC Davis en undersøgelse, der fandt et markant fald i blyeksponering blandt andre rensende fugle i Californiens kondorområde efter forbuddet.§ Derudover i marts 2011 , blev en UC Santa Cruz-undersøgelse præsenteret på det årlige møde i Society of Toxicology, der viste blyammunition at være en stor hindring i gendannelsen af Californiens kondorer. Bevaringsforkæmpere er håbefulde, at sådanne undersøgelser vil give de nødvendige data for at udvide beskyttelsen af disse fugle.
Hvorfor vi har brug for gribbe
Lucky nummer 20. Billedkredit: Docku
Uanset hvordan du har det med et dyr, der spiser vejdræb og craps på sine egne fødder, er det svært at nægte fordelen for det menneskelige samfund, der leveres af rensende fugle. En californisk kondor kan forbruge så meget som tre kilo kød om dagen. Det er en masse død animalsk kød, der ellers ville stinker op på vores veje og opdrætterhær af sygdomsfremkaldende bakterier. I mangel af aviær spisefisk, har pattedyr som vildtende hunde været kendt for at afhente slakken, men dette kan føre til en stigning i store rovdyr (for eksempel vilde katte), der byder på hunde. Sådanne økologiske skift kan øge risikoen for rabies samt dyreangreb på mennesker. Indien oplevede disse barske realiteter i det sidste årti, efter et kraftigt fald i dens gribbestand på grund af forgiftning fra Diclofenac, et stof, der blev brugt i husdyrbrug. Gribbe er lige så vigtige for menneskets eksistens som papirkurvensamlere (hvilket vil sige enormt vigtigt). Og selvom Californiens kondor ikke er den eneste rensende fugl i Nordamerika, er den bestemt blandt de mest blændende.
* Sydamerikas Andes kondor slår den ud med nogenlunde en fod med yderligere vingespænde.
† Dette indebærer vandladning / afføring (det er en alt-i-en-proces for fugle) direkte på deres fødder. Urinsyren i deres dråber er et desinfektionsmiddel, ligesom ammoniakken i nogle husholdningsrensemidler. Ikke at jeg vil anbefale dig at prøve det selv, men urohydrosis kan også hjælpe fugle med at køle deres fødder på varme dage.
‡ Hvis et æg tages fra reden, producerer hunnen et andet. Forskere har brugt denne tendens i bestræbelserne på at øge artsbestanden.
§ En anden UC Davis-undersøgelse, der blev offentliggjort samtidigt, rapporterede om en markant stigning i blyeksponering i kalkungribb ("buzzards") under hjortejagtsæsonen - hvilket bekræfter blyammunition specifikt som en kilde til blyforgiftning hos fugle-spisende fugle.