Madagaskars forskellige lemurpopulation kan beskrives af mange adjektiver: lille, ujævn, uhyggelig og ildelugtende, for at nævne nogle få.
Ordet "primat" fremkalder typisk et mentalt billede af chimpanser og gorillaer (og endda mennesker, hvis man ikke føler sig for overlegen end resten af dyreriget). Men disse dyr er relativt nylige tilføjelser til ordenen. For at få et glimt af, hvad verden kunne have været i mangel af sådanne nye primater, behøver man kun se på lemurer, der udviklede sig fra gamle forfædre uden indbrud af aber og aber. Med deres store (og til tider glødende) øjne kan lemurer se en smule uhyggelige ud, hvilket fører Carl Linnaeus til at kalde dem det latinske udtryk "lemurer" - hvilket betyder spøgelser og ikke af den venlige sort.
Øde ø
Lemurer findes i naturen på et enkelt sted: øen Madagaskar. * Ønationen, som i øjeblikket ligger øst for den sydlige del af Afrika, var engang forbundet til det afrikanske fastland. † For ca. 160 millioner år siden koblede Madagaskar fra fra Afrika og begyndte sin drift mod øst. Dette var vellykket for lemurer, for når aber først udviklede sig på fastlandet (for ca. 20 millioner år siden), konkurrerede de hurtigt ud tidligere primater og førte dem til udryddelse. Lemurer undslap denne skæbne gennem deres geografiske isolering.
Afrika og Magascar i deres nuværende konfiguration. Billedkredit: Blatant World
Logistikken bag lemurernes kolonisering af Madagaskar er noget uklar. Mens jordskiftet, der skabte øen, skete for ca. 160 millioner år siden, optræder lemurer på fossilrekorden for kun omkring 60 millioner år siden. Indtil videre er den mindst ubesværlige forklaring på, hvordan de kom hen til øen, via en "rafting" -forekomst, hvor en håndfuld tidlige primater blev fejet ud til havet på måtter med vegetation og formået at overleve længe nok til at lande i deres nyt hjem. Stop med at rulle øjnene - i 100 millioner år kan det ske. Og alligevel er det mere plausibelt end en "landbro." Desuden, med det nyoprettede kontinent, der stadig skiftede rundt, på det tidspunkt, hvor aber dukkede op i Afrika, var Madagaskar uoverkommeligt langt at nå med yderligere utilsigtet rafting. Nyere, smartere primater havde ikke en chance for at true lemurer indtil for ca. 2000 år siden, da mennesker bevidst fløj over i deres menneskeskabte både.
Diversificering af porteføljen
Men de gik hen til Madagaskar, når de først var der, lemurer tilpasset til en række miljøer, hvilket gav vildt forskellige dyr, der omfatter fem forskellige familier og over 70 arter. Lemurer inkluderer vores planets mindste primater og indtil for nylig udryddelser nogle af dens største. ‡ Nogle er natlige, mens andre er mest aktive om dagen. De sport en blændende række farver og mønstre i deres pels. Og selvom de undertiden spiser opportunistisk (spiser hvad der er omkring, ikke i modsætning til mennesker), har deres diæt nicher også slående mangfoldighed.
En fin tandkom. Billedkredit: Alex Dunkel
Som primater har lemurer fem cifre på hver af deres hænder og fødder, hvoraf de fleste har negle snarere end kløer. Både hænder og fødder har tommelfingerlignende modsatte cifre, der lader lemurer klatre i træer med stor fingerfærdighed. De mangler imidlertid evnen til at gribe grene med deres haler.
Den anden finger bærer en særlig funktion, der kaldes en "toiletklo." Før du siger "Eww!" Og erklærer lemurer ensartet modbydelig, lad mig forklare, at ordet "toilet" her bruges i gammeldags forstand - "vedrørende badning ”- snarere end at betegne den keramiske skål, man tisser på. Toiletklo er et plejeværktøj som en hårbørste. Et andet indbygget hårtilbehør er lemurernes tandkam - en serie på seks (eller i nogle tilfælde fire) nederste tænder, der ser ud og fungerer, som navnet antyder, som en kam.
Lemur sampler
Med så mange arter af disse critters, der løber rundt, ville det være upraktisk at fortælle dem om dem alle. Som med at bestille et prøveudtallerksfad til frokost, får du ikke nødvendigvis det mest uklare og eksotiske tilbud i dette afsnit, men det skal give dig nok information til at beslutte, om du vil vende tilbage til restauranten.
Musememur
Billedkredit: Frank Vassen
På mindre end fem centimeter lang (ikke inklusive halen) er muselemurer ret små. Der opdages stadig nye arter, så superlativer kan ændres, men den nuværende indehaver af den mindste musememur - og dermed den mindste primat - titel er Berthe's musememur (Microcebus berthae). Arten er cirka 2,5 inches lang og vejer næppe over en ounce. Det er mindre end en pose med M & M'er. Den lille taske er selvfølgelig ikke den, du får i biografen.
Disse mini-lemurer er sky og natlige, sover i træerne i løbet af dagen og våger sig derefter ud efter aften for at finde mad, der kan være en række planter og insekter. Ikke overraskende er de vanskelige at fange og / eller observere, og deres opførsel er derfor ikke særlig godt dokumenteret.
Sifaka
Billedkredit: Neil Strickland
De mellemstore sifakaer er daglige (aktive om dagen) § men ligesom muselemurer tilbringer de stadig størstedelen af deres tid i træerne. Sifakas er nogle af de mest dygtige sprængere blandt lemurer, der dækker op til 10 meter (mere end 30 fod) i et enkelt spring. De gør dette ved hjælp af en teknik kaldet "lodret klamring og springing." I en lodret position skubber de af fra den ene trægren og vender derefter deres kroppe i midair for at vende mod den næste, og lander fødderne først for at absorbere stød. Landing og sprang kan udføres så hurtigt, at den samlede effekt ser ud som om den styres af usynlige marionetstrenge snarere end dyrenes egne muskler. Ekstra lange bagben letter disse hurtige bevægelser. Imidlertid er ulemperne ved en sådan forskel mellem for- og baglemselængde let synlige på jorden. Sifakas 'korte arme gør det umuligt at komme rundt på alle fire. I stedet gør de en markant mindre yndefuld sidelæns hopping. Heldigvis er akaviteten sjældent. Rejse via humle er forbeholdt de områder, hvor trægrene er placeret for langt fra hinanden til at hoppe i en enkelt bund.
Fingerdyr
Billedkredit: Tom Junek
Det er ganske vist ikke det mest fotogene af lemurerne. Der er god grund til at aye-aye ikke fik sit eget show på Animal Planet. Som du måske kunne forvente med en væsen, der ser sådan ud, er den natlig, der bor i regnskovstræerne på Madagaskars østkyst. At tilføje aye-ayens uhyggelige udseende er en lang, benet langfingre, der bruges til lokalisering og indkøb af mad. De banker på trægrene med denne finger og lytter til insektlarver, der graver ned i træet. Når det er fundet, kan det samme skarpe ciffer bruges til at grave bugs ud fra deres skjulested. Ååååer stikker også fingrene i æg, kokosnødder og forskellige frugter.
Øboende mennesker tænkte ikke meget på disse dyr. Nogle mente, at ay-ayes var uheldige og behandlede denne forbyder med dårlige varsler ved at prøve at dræbe den. I dag er aye-ayes beskyttet, så hvis du ser en, så vær god.
Ringhale lemur
Billedkredit: Woodlouse
Og nu for de mest kendte, grundigt studerede, let plettet og måske mest elskede af alle lemurer. Disse ikoniske, trækul-eyed, stripet-halede dyr nydelse zoologiske haver og helsekost butik korn kasser både. De er daglige, men har bevaret en tapetum lucidum - det reflekterende lag, der giver nattlige væsener, der glødende øjne påvirker. Mens de er dygtige træhoppere, bruger ringhalede lemurer mere tid på jorden end de fleste andre lemurer. Deres diæt består primært af planter (de er især glad for tamarind), men de er ikke over at spise bugs eller andet hvad de kan finde, når ressourcerne er knappe.
Fordi ringhale-lemurer er blevet undersøgt så omhyggeligt, kan jeg også rapportere om nogle af deres adfærdsmæssige forstyrrelser, som duftbaseret kommunikation. Ud over duftmarkering af territorium (udført af både hanner og hunner) bruger hanner af denne art også duft til at hævde dominans. Efter at have belagt deres haler med sekreter fra duftkirtler på deres arme, vinker han deres stank-gennemvædet haler mod hinanden i en stankkamp. Fascinerende, er det ikke? Jeg ved, du savner åååå. Det er et yndig dyr.
* Der findes også to arter på de nærliggende Comoro-øer, men de blev sandsynligvis introduceret der af mennesker.
† Dengang var det naturligvis ikke det Afrika, vi kender i øjeblikket, men superkontinentet Gondwana, der også indeholdt landmasserne, der udgør nutidig Antarktis, Sydamerika, Australien, Den arabiske halvø og det sydlige Asien.
‡ Med introduktionen af mennesker ændrede tingene sig på Madagaskar og lemurer, efter at de stort set havde løbet af stedet siden deres oprindelige udvikling, oplevede betydelige reduktioner i antallet. De arter, der var størst i størrelse, havde den største påvirkning.
§ Generelt er større sandsynlighed for større arter af lemur dagligt. De små små fyre går kun ud om natten.