Killer sushi, stenede delfiner og zombier; pufferfisken er et dyr, der er overstrømmet af skandale.
Billedkredit: Brian Jeffery Beggerly
For en så farlig væsen er pufferfiskens udseende næsten komisk ufarlig. Portly og bug-eyed, puffer fisk strimler gennem tropiske farvande, der ligner det perfekte mål - kødfuld, saftig og for langsom til at komme væk. Men rovdyr tænker måske to gange på at forfølge dem, da puffere er blandt de mest giftige dyr på jorden. Ikke giftige, husk, de bider ikke eller stikker. Men deres kroppe har et toksin 100 gange mere dødbringende end cyanid. Hvert år rammes snesevis af eventyrlystne menneskelige spisesteder (og et utal af antal gourmands under vand) med pufferfiskforgiftning. Ikke alle lever for at se et andet måltid.
Sprænge i luften
Ja, sandsynligvis ikke spiselig. Billede: TANAKA Juuyoh.
Der er over hundrede arter af pufferfisk, medlemmer af familien Tetraodontidae *, der findes overalt i verdenshavene samt flere ferskvandsarter. Arterne varierer i størrelse og farve, men alle deler en fælles forsvarsmekanisme. Du kan se, pufferfisk forsøger ikke at forgifte dig for sport. De foretrækker virkelig ikke at blive spist overhovedet. Deres almindelige navn (de er også kendt som blowfish) kommer fra deres tendens til at udvide til stikkende, uhåndterlige bolde, når de trues. Puffere opnår dette ved hjælp af deres yderst elastiske maver og de skarpe rygsøjler (modificerede vægte), der foret udvendigt på kroppen. Når fiskene bare går i gang, ligger disse rygsøjler flade, men ved det første tegn på fare slynger puffere rigelige mængder vand, blæser hurtigt i sig selv og får rygterne til at stå på ende. De fleste rovdyr synes, at denne konfiguration er afgjort mindre velsmagende.
Giftig bytte
Men for dem, der ikke er udsat for udsigten til at sluge en stikkende vandballon, har pufferfisken også sin berygtede gift: tetrodotoxin. Tetrodotoxin (TTX) er en neurotoksin, der blokerer natriumkanalerne, der regulerer nerve- og muskelfunktion. Afhængigt af mængden af indtaget gift kan symptomerne variere fra mild (prikken og følelsesløshed i læberne og munden) til stigende alarmerende (lammelse af lemmer) til direkte angst (luftvejssvigt, død). Desværre er bevidstløshed ikke et almindeligt symptom, så ofrene bliver forblive vågne og opmærksomme på den bedre del af deres pinefulde død.
Puffer sparker tilbage og nyder dets toksicitet. Billede: Matt Kieffer.
Mens det oprindeligt blev antaget, at pufferfisk syntetiserede tetrodotoxin alene, er den nuværende opfattelse, at de sandsynligvis får den fra fødekæden og sporer tilbage til tetrodotoksinproducerende marine bakterier. Det betyder, at puffere spiser noget, der spiser noget, der spiser de toksinproducerende bakterier. Flere observationer understøtter fødevarekæden teori. For det første viser det sig, at adskillige andre dyr også har tetrodotoksin i deres arsenal, herunder giftpropfrøer og den blåringede blæksprutte (som vilje bid dig, så pas på). Det er usandsynligt, at alle disse skabninger uafhængigt udviklede evnen til at syntetisere et komplekst molekyle som tetrodotoxin. Vigtigere er, at puffere i fangenskab kan avles til at være ikke-giftige ved at opdrætte dem i vand fri for de giftfrembringende mikrober.
Så hvad der virkelig er imponerende er, at puffere (og resten af deres tetrodotoksin-spisende kløgt) er i stand til sikkert at akkumulere toksinet. Hvis jeg skulle gå ud og prøve at samle tetrodotoksin gennem fødekæden, ville jeg ikke udvikle den fantastiske evne til at forgifte mine fjender, jeg ville bare blive syg og dø. Forskellen er, at i modsætning til mennesker har pufferfisk udviklet en modstand mod TTX. De kan stadig blive forgiftet af toksinet, men det vil kræve meget større mængder af det, end det kræves for at dræbe en ikke-resistent organisme.
Selv i naturen er ikke alle puffersarter giftige. Ikke-toksinet-arterne er langt mindre resistente (om end ikke helt u-resistente) overfor TTX end deres giftige kammerater. Derudover ser nogle rovdyr ud til at have udviklet tetrodotoxinresistens til privilegiet at spise de helt dyr, der bruger det til at forsvare sig. Flere arter af strømpebånd slanger spiser straffrihed over giftige myrer. Mennesker, lad mig minde / advare dig, er stadig let forgiftet af tetrodotoksin. Og alligevel er der ...
Fugu!
Dårlig pufferfisk, de gik ud af deres måde at være uspiselige kun for at blive en af de dyreste delikatesser i det marine køkken. Japan er episenteret for pufferfisk - eller fugu, der bruger det lokale udtryk - forbrug, og har således også den højeste forekomst af tetrodotoksinforgiftning. Selvom pufferforgiftning også forekommer i andre lande, såsom Kina og Taiwan, og nogle gange endda vokser op i USA (mere om det om et minut).
Tetrodotoxinindhold i puffere varierer mellem arter og endda mellem individer af en enkelt art. Koncentrationen af toksinet er generelt højest i leveren og æggestokkene hos fiskene, selvom dette også varierer efter art. Hud, tarme og testikler kan også pakke en god mængde TTX. Med undtagelse af en art (Lagocephalus lunaris) de fleste puffere har ikke meget toksin i deres muskler, hvilket efterlader selve kødet mere eller mindre sikkert til konsum. Naturligvis er forberedelsen af fugu en delikat operation. Japan kræver, at fugu-kokke skal gennemgå alle former for uddannelse og certificering, før de får lov til at forberede dyrene til kunder. Og restauranter har været forbudt at servere fugu-lever siden 1984 (ja, nogle mennesker kan lide at spise den mest giftige del).
Fugu sashimi, skåret meget tynd. Jeg vil have de pufferformede krydderieretter. Billede: Peter Kaminski.
Fugu sashimi er den mest populære pufferfiskret, men de kan også bages, stegt eller laves til en velsmagende suppe. Om man vælger rå eller kogt fugu gør ingen forskel med hensyn til dødelig fare, da madlavning ikke ødelægger tetrodotoksin.
Med alle de forholdsregler, der er truffet af Japans restauranter, forekommer de fleste pufferforgiftninger nu på grund af dårligt anbefalede DIY-fugu måltider. (Hjemmelavede cookies er en god idé, hjemmelavet fugu, ikke så meget.) Arts forkert identifikation kan også være et problem. Tidligere denne måned rapporterede CDC om en 2013-sag om ikke-dødelig tetrodotoksinforgiftning i min hjemby Minneapolis, Minnesota. Det giftige måltid blev tilberedt af tørret pufferfisk købt fra en gadesælger i New York City, som desværre var af L. lunaris arter (den med tetrodotoksin i kødet). Uheldigt, selvom det måske bare er en dårlig ide at købe potentielt livsfarlige fødevarer på samme sted, hvor man handler med knock-off Channel-tasker.
Et mere drastisk tilfælde af fiskeret fejlagtig identitet opstod i 2007, da to mennesker i Chicago forbrugte importeret fisk, der var mærket som monkfish, hvilket viste sig at være - du gætte det - pufferfisk. Da forkert mærket fisk og skaldyr er et alt for almindeligt problem, kan du måske starte med DNA-test af din middag, inden du graver dig ind.
Bruger delfiner virkelig pufferfisk for at blive høje?
Meh. Måske. Måske ikke. Mot slutningen af 2013 var forskellige nyhedssteder virkelig begejstrede for optagelser fra en BBC-dokumentar, der viser en gruppe delfiner, der angiveligt gnagede på en pufferfisk med det udtrykkelige formål at komme højt på tetrodotoksin.
Skal bruge et billede af delfiner her, men hvorfor når jeg kan vise dig denne smukke djævel i stedet. Billede: Citron.
I så fald ville dette ikke være den første observerede forekomst af mulig rekreativ stofbrug til ikke-menneskelige dyr, eller af delfiner, der udfører adfærd, der ikke er egnet til plot af en Disney-film. Stadig er jeg med skeptikerne til denne. Selv for dyr, der ikke har bedre muligheder som vin og kaffe, virker tetrodotoxin som et ret suboptimalt stof. Ud over hele muskel-lammelse og død, er dens mindre dødbringende effekter heller ikke særlig behagelige. Prikkende fornemmelse i munden og læberne og letthedelyd, der minder om en tur til henholdsvis tandlægen og et højdepunkt. E.i., slet ikke meget sjovt. Det milde brummer, som nogle mennesker får i fugu-leveren, der hævder at opleve, har sandsynligvis lige så meget at gøre med spændingen ved snydedød som med de fysiologiske virkninger af tetrodotoxin.
Og selvom det er sjovt at antropomorfisere dyr (jeg har gjort det mindst to gange i denne artikel alene), ved vi faktisk ikke, hvad der foregår i deres hjerner, og opførslen kan betyde et hvilket som helst antal ting. Den ene seers delfiner-forbipasserende-et-led er den anden delfiner-batting-omkring-en-hacky-sæk. Tag dit valg.
Og um… zombier?
I dag ved vi, at hvis du ønsker at oprette zombier, skal du enten få en komet til at passere for tæt på jorden, eller løsne en virus, der er sammenkogt i et tophemmeligt laboratorium af dumme forskere. Men tilbage i 1980'erne troede folk kort, at du kunne forvandle almindelige mennesker til zombier ved at dosere dem med tetrodotoksin. Dette var takket være værket af en ung Harvard-etnobotanist ** ved navn Wade Davis, der udgav flere artikler og til sidst en bog, der spekulerede i, at tetrodotoksin var en af de aktive ingredienser i det såkaldte "zombiepulver" fra haitisk folklore, der blev brugt til at transformere de levende i zombieslaver er dømt til at tjene troldmændene, som hævede dem fra graven.
Lad mig præcisere, at Davis aldrig hævdede, at nogen faktisk døde og blev genfødt som en zombie. Han foreslog blot, at tetrodotoxin blev brugt til at iscenesætte den dødelignende oplevelse, der ville overbevise modtagelige ofre om deres egen zombificering. Desværre gjorde Davis ikke et godt stykke arbejde med at teste hans hypotese. Selvom han gjorde meget for at købe zombiepulver fra de lokale, demonstrerede ingen formelle eksperimenter dets effektivitet. Og kun spormængder af tetrodotoxin blev fundet ved kemisk analyse af prøverne. Kort sagt: interessant idé, men det ser ikke ud som om pufferfisk spiller meget af en rolle i zombielegenden.
Signatur Smil
Bare rolig, puffer, jeg tror, at disse tænder giver dig karakter. Billede: Alexander Vasenin.
I tilfælde af at du undrede dig over, blev tetrodotoxin opkaldt efter familien Tetraodontidae, ikke omvendt. Toksinet blev først isoleret i puffer og sadlet således med deres efternavn. Så hvor kommer navnet Tetraodontidae fra? Puffernes unikke tandprotese. Navnet oversættes groft til "fire tænder", hvilket er, hvad du ville finde, hvis du formåede at lade åbne en puffer fiskemund. Disse fire store tænder, to på den øverste og de to på undersiden af kæben, giver pufferens mund et ret næb, men de er nyttige til at knuse byttedyr. Og din fugu er også nødt til at spise.
* Pindsvin fisk (familie Diodontidae) omtales også lejlighedsvis også som pufferfisk. Begge hører til ordenen Tetraodontiformes og deler mange kvaliteter (som evnen til at oppustes selv, når de trues). Jeg har lidt problemer med at fortælle dem fra hinanden, så mine undskyldninger, hvis jeg fejlagtigt har medtaget nogle porebisfiskbilleder i dette indlæg.
** Etnobotany er på lignende måde antropologi, men med fokus på menneskelig interaktion med planter.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den 18. januar 2015