Evolutionsbiologi kan forklare skunks slående udseende, men kun kemi kan slippe af med lugten.
Billedkredit: Don DeBold
Som et mellemstort pattedyr, der deler terræn med større rovdyr, er der flere tilgange, du kan tage for at undgå at blive deres bytte. Du kan løbe, du kan skjule, eller du kan udsende en lugt, der er så modbydeligt ondt, at kun de mest desperate af rovdyr nogensinde ville overveje at spise dig. Skunks har valgt den sidstnævnte strategi, og den har tjent dem godt. De har endda udviklet en markant advarselfarvning - en sjældenhed blandt pattedyr - for at annoncere deres evne til at iværksætte et lugteangreb. De fleste dyr giver med glæde masser af plads. Men naivt entusiastiske kæledyrshunde er de hyppige modtagere af skunks 'defensive våben, hvilket potentielt bringer denne sensoriske kamp lige uden for døren.
Sort / hvid verden
Skunks er en trussel i den nye verden, der for det meste findes i Amerika. To sydøstasiatiske arter af "stank badger" er imidlertid for nylig blevet klassificeret som skumks. Skunks findes i en række mønstre og størrelser, men alle deler den tydelige højkontrast-sammenstilling af sort og hvid.
Hætte skunk
Det mest kendte af disse dyr er den stribede skunk. Pyntet med hvide racerbånd ned langs siderne af sin sorte krop er det skunket, der mest ligner Looney Tunes 'Pepé le Pew - tegneseriefiguren, der for mange bybørn var den første introduktion til konceptet med disse ildelugtende væsener. * Ikke alle skunks valgte at anvende denne arketypiske stil. For eksempel har den hættehud bærer en enkelt tyk hvid stribe fra hoved til hale, og adskillige arter af plettede skunks bærer hvirvlende pletter af hvid og sort pels.
Western plettet skunk
Skunks er altetende og derimod temmelig tilpasningsdygtige. De justerer deres kost til det, der er tilgængeligt i en given sæson eller placering. I områder med en rigelig menneskelig befolkning finder skunk ofte vej ind i skraldespanden. Tilsyneladende er de også temmelig begejstret til kattefoder, så det kan være nødvendigt at overveje at installere katten.
Generelt om natten er de især aktive omkring skumring. Selvom de ikke helt dvæler, hænger skunk i koldere klima nogle gange sammen i tæpper for at vente de mest brutale uger om vinteren.
Masseødelæggelsesvåben
Jeg kunne fortsat fortælle dig om nuancerne i disse dyrs livsstil, men lad os skære til jagten og diskutere kvaliteten, der har lanceret dem til berygtelse: deres evne til at afværge rovdyr ved at sprøjte skadelige sekret fra deres analkirtler.
Ifølge Internettet er skunk spray ikke en lykkelig lugt. Beskrivelser, der blev tilbudt til gengæld for Google-søgningen “hvordan lugter en skunk?” Henviste til forventet modbydelig lugt som kattepee og rådne æg, men fremkaldte ofte ofte den mere overraskende “brændt gummi.” Ganske den sensoriske cocktail.
I modsætning til de kemikalier, der er produceret af giftige krybdyr, er skunk spray ikke en alvorlig sundhedsfare. Det er mere et irriterende stof end et toksin, men det er en stærk irriterende. Det har været kendt at være tæt på eksponering for sekretionerne for at producere alvorlig kvalme, hovedpine og endda opkast. Det kan også være smertefuldt for øjnene, hvor skumks kan lide at sigte deres stankbomber. Selvom sprøjten ikke er permanent beskadiget, er sprøjten stærkt inhabil. †
thioler give skunk spray størstedelen af sin stank. Dette er organiske svovlholdige forbindelser, der producerer stærk lugt som løg og hvidløg. ‡ Sprayens olierighed gør det muligt at klæbe sig fast til alt, hvad det berører, og gør det næsten umuligt at komme ud af stoffer. Hvis du nogensinde sprøjtes med et skunk, vil du måske bare forbrænde det tøj, du havde på det tidspunkt.
Vifter med et (sort og) hvidt flag
Et dyr, der forsvarer sig med sekret, det være sig gift eller stinke juice, skal bruge energi på at genopfylde disse forsyninger. Det er derfor fordelagtigt at advare rovdyr om ens evne til at indsætte disse våben uden at skulle bruge dem. Indtast advarselsfarver.
Farlige krybdyr er velkendt for at anvende prangende farver og mønstre for at reklamere for deres evne til at forårsage skade, men advarselsfarve er ikke så almindelig hos pattedyr. Pletter og striber hos pattedyr bruges generelt til at blande sig i miljøet snarere end at skille sig ud fra det. Hvad gør skunks så specielle? En nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Udvikling undersøgt faktorer, der kan have bidraget til udviklingen af sådan en iøjnefaldende farvelægning hos pattedyr.
Stødende og stinkende. Billede via Clinton & Charles Robertson.
Forfatterne undersøgte sammenhængen mellem dyrs pelsfarve med deres evne til at sparke op en stank og også med deres kropsformer, aktivitetsmønstre og levesteder. Hvad de fandt: Ikke kun er sort-hvide mønstre med høj kontrast en indikator for en art, der er i stand til at producere særligt rangerende analkirteludskillelser, men også sådan farve ses hyppigst hos dyr med dyrere kroppe (dem, der ikke er smidige nok til løbe hurtigt eller klatre i træer) og i dem, der bor i mere åbne miljøer (uden en masse løv at kamuflere sig mod) .§ Skunks, der passer ind i alle disse kategorier, stoler på deres farve- og dufttilpasninger til tømmer om frit i hvad der ellers ville være et farligt udsat levested. Deres natlige livsstil gør sort / hvid det bedste valg for at få opmærksomhed, da kontrasten er lettere at få øje på i måneskin end levende nuancer. Forfatterne fandt også, at arter med horisontale hvide striber langs siderne af deres kroppe (som vores ven den stribede skunk) med større sandsynlighed kunne sprøjte deres defensive malodoranter med stor præcision. Dette antyder, at striberne i det væsentlige fungerer som pile, der henleder opmærksomheden på de stødende kirtler bagpå kroppen.
Vilde dyr, der deler græsmark med skunks læser disse signaler og følger normalt advarslerne. Skunks er ikke den mest populære mad i marken.
Hvad vil spise et skunk?
Så betyder det, at skunks er uigennemtrængelige for predation? Og i bekræftende fald, hvorfor overtog de ikke verden nu? Skunks finder lejlighedsvis vej til (hovedsagelig figurative) middagsborde af andre arter. Rovfugle, hvis lugtesans ofte ikke er den bedste, øger dem med nogen form for regelmæssighed. Og en gang imellem, når stort set enhver anden mulighed er opbrugt, tager sultne pattedyr deres chancer og går efter de små sorte og hvide stinkere.
Tapning af elementerne. Billede via Dan Dzurisin.
Oftest lever skunks ikke meget længe i naturen. De er heldige, hvis de varer tre år (selvom de tilsyneladende kan overleve betydeligt længere i fangenskab). Harde vintere kan slå en god del af skunks af. Biler er en anden trussel; skunks vision er ikke deres stærke dragt, så de er tilbøjelige til at ende som vejdræb. Og lad os ikke glemme rabies. I henhold til Centers for Disease Control udgør skunks 23,9 procent af tilfælde af rabies hos dyr i USA. De står kun bag vaskebjørne (34,8 procent af tilfældene) og flagermus (24,3 procent af tilfældene).
Skunk som kæledyr?
På trods af alle de sjove kendsgerninger, jeg har fortalt dig, er nogle af jer måske stadig ønsker at bringe et skunk hjem og lære det at spille hente. Som med andre ikke-traditionelle kæledyr, varierer lovgivningen om at holde kusk i dit hus afhængigt af staten i USA. Hvis din stat tillader det at gøre dette, har du i øjeblikket også tilladelse til at fjerne dit nye familiemedlems stinkkirtler kirurgisk. ** Skønt dette kan ændre sig i fremtiden. I 2006 vedtog Storbritannien Animal Welfare Act - lovgivning, der forbyder forskellige kosmetiske procedurer, der gavner kæledyrsejere snarere end kæledyr, herunder declawing af katte, afbarking af hunde og de-stinking af skunk. Naturligvis er det kun britiske dyr, der er beskyttet af dette, men når amerikanske kæledyr først kommer i gang med de nye bestemmelser, vil de sandsynligvis forene sig og stille lignende krav.
Skunk og kæledyr
Kattemat + kattedør = vilde dyr i dit hus. Billede via Piepie.
Så du har valgt at forlade skunks være, og i stedet har anskaffet en konventionel hundekammerat. Alt er godt. Derefter kommer din hund en dag hjem nød og regenereret af skunk. Hvad laver du? Det ofte gentagne forslag om, at tomatsaft neutraliserer skunk lugt, viser sig at være en myte og vil kun give en hund, der lugter som skunk spaghetti. Hvis du vil aflaste dit uheldige kæledyr fra dets sensoriske lidelse, bliver du nødt til at omfatte kemi for at finde en reaktion, der vil gøre tiolerne med skunk spray til mindre ildelugtende molekyler. Kommercielle produkter findes til at håndtere fiaskoen, men hvis butikkerne er lukkede, kan du også bruge en blanding af bagepulver (1/4 kop) og brintperoxid (1 kvart). † † Smid lidt flydende sæbe derinde også hjælpe med at nedbryde olierne. Skyl, skyl og gentag efter behov. Ulempen er, at kemikalierne kan ændre farven på dit kæledyrs pels. Men vil du hellere have en hund med en surferhåret fra 1980'erne eller en der lugter som indersiden af en dumpster?
* Stakkels Pepé blev afbildet unøjagtigt som at udsende en konstant lugt, mens ægte skunks kun sprayede, når de truede. Selvom jeg antager, at skunks i naturen generelt ikke taler eller forsøger at forføre katte.
† Ideen om, at sensorisk overfald alene kunne afskrække et angreb, er ikke gået tabt på udviklere af militære / retshåndhævelsesteknologier. I 2008 udsatte Israel demonstranter for en ny crowd-control-metode, hvor de blev fordæmmet med en "totalt ufarlig", men ildelugtende væske, der korrekt kaldes Skunk.
‡ Svovl = rådne æg lugt.
§ Forfatterne antyder også, at de mere slyngede mønstre af plettet skunks, der er mindre end stribede skunks, kan fungere som kamuflering på afstand og advarselsfarve på nært hold.
** Jeg har ingen idé om, hvordan de formår at bedøve skumskerne uden at alle på dyrlærekontoret sprøjtes.
†| Brug sammenblandingen med det samme, da det snart mister sine de-stinkende kræfter.
Dette indlæg blev oprindeligt offentliggjort i juni 2011