Lyn sprites på fremmede verdener. Fedt nok!
Lynsprites er udskud fra store elektriske udladninger, der finder sted højt i Jordens atmosfære, over tordenvejr. De har rød farve (derfor kaldes de undertiden røde sprites), og de varer kun et par titusinder af millisekunder. Den første fotografiske dokumentation af jordiske lynspriter kom i slutningen af 1980'erne, og siden da er tusinder af sprites fanget på film. Men det er ikke kun Jorden, der har lynspriter. I slutningen af 2011 sagde forskere ved Tel Aviv University (TAU), at der også kan findes sprites på Jupiter, Saturn og Venus.
Stillbillede fra videoen Red Sprites & Blue Jets. Denne video, der blev distribueret i 1994 af University of Alaska, populariserede udtrykket red sprite. Spritterne finder sted 30-50 miles (50 til 90 kilometer) over Jordens overflade.
Jupiter og Saturn - den 5. og 6. verden udad fra solen i vores solsystem - er gasgigantplaneter. Når vi ser på dem, ser vi kun de ydre lag i deres ekstremt tykke atmosfære. Disse verdener oplever lyn storme med blink 1000 eller flere gange mere kraftfulde end dem på Jorden. Ph.D. studerende Daria Dubrovin med sine vejledere og og samarbejdspartnere gendannede disse planetariske atmosfærer i små containere i laboratoriet - hvilket gjorde, hvad de kaldte sprites-in-a-flaske - at studere tilstedeværelsen af sprites i rummet.
Forskellige typer elektriske fænomener i Jordens atmosfære. Røde sprites er ikke altid denne form; faktisk kommer de i et varieret udvalg af former, der flimrer på nattehimlen. Billedkredit: Abestrobi
En sprite streamer, som den kan se ud i atmosfæren i Saturn, skabt i et laboratorium i Eindhoven tekniske universitet. Billedkredit: Amerikanske venner af Tel Aviv University.
Sådan gjorde de det. Et kredsløb, der skaber stærke kortspændingsimpulser, producerede en udladning, der efterligner naturlige spriter. Billeder af disse udledninger, kendt som streamere, blev taget af et hurtigt og følsomt kamera og derefter analyseret.
De forskere sagde, at kvantificering af forskellige faktorer - såsom lysstyrke, farve, størrelse, radius og hastighed - kunne hjælpe dem med at måle, hvor kraftfuld udenrigslandsk lyn faktisk er, ifølge Dubrovin.
Og der er en anden, endnu mere fascinerende grund til at studere lynnedslag om fremmede verdener. Lyn, som en generator af organiske molekyler, er blevet forbundet med fremkomsten af liv på Jorden i den fjerne fortid. Dubrovin sagde, at forskere vil vide mere om muligheden for lyn på andre planeter til dels, fordi det er en anden ledetråd, der kan indikere tilstedeværelsen af udenjordisk liv.
Denne undersøgelse blev præsenteret i oktober 2011 på Den Europæiske Planetary Science Congress i Frankrig. Forskerne sagde, at de håber, at det vil føre til en ny forståelse af elektriske og kemiske processer på Jupiter, Saturn og Venus.
Nederste linje: Jorden er ikke den eneste planet med lynsprites - udskud fra store elektriske udladninger, der finder sted højt i Jordens atmosfære, over tordenvejr. I henhold til forskning, der blev annonceret i slutningen af 2011, kan planeterne Venus, Jupiter og Saturn muligvis også have dem.
Læs mere fra Tel Aviv University
ISS-astronaut optager foto af undvigende sprite