Hvis udenjordiske besøgte månen, kan de have efterladt fortællende tegn. Det er værd at kigge, siger en førende videnskabsmand og koster ikke meget.
At søge efter artefakter på månen efterladt af udenjordiske besøgende kan være et langskud, men det er værd at prøve, ifølge to forskere ved Arizona State University. I en artikel offentliggjort i Acta Astronautica, astrofysiker Paul Davies og hans studerende, Robert Wagner, antyder, at dette kan gøres ved nøje at undersøge billeder fra et eksisterende rumfartøj nu i bane rundt om månen - Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) - med hjælp fra frivillige.
Dette LRO-billede viser Surveyor 6 (der landede på månen den 10. november 1967) og kaster en 18 meter lang skygge med Solen kun 8 ° over horisonten. Billedkredit: NASA / GSFC / Arizona State University.
I over 50 år har SETI (Search for Extra-Terrestial Intelligence), det bedst kendte projekt i søgen efter teknologisk avanceret fremmedliv, overvåget himlen for signaler fra fremmede civilisationer. Men i deres papir fra november 2011 foreslår Davies og Wagner, at SETI bør suppleres med andre teknikker. Navnlig går de ind for en nøje inspektion af månens overfladebilleder med høj opløsning for mulige fremmede artefakter ved hjælp af lavinen af data fra rumfartøjet Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Davies og Wagner spekulerer i, at hvis udlændinge efterlod et tegn på deres tidligere tilstedeværelse på månen, ville det være i en eller flere af fire kategorier: a, instrumenter, skrald og store ændringer i månelandskabet.
Månens bedste tilgængelige synlige lysbilleder kommer fra Narrow Angle Camera (NAC) på Lunar Reconnaissance Orbiter, der har kredset om månen siden midten af 2009. Den har afbildet over 25 procent af månens overflade ved opløsninger ned til 50 cm / pixel i forskellige lysvinkler. Dette datasæt er så godt, at der faktisk allerede er fundet flere artefakter, både i 'instrument' og 'papirkurven'. Dog blev alle skabt af mennesker. Disse artefakter inkluderer ikke kun Apollo-landingsstederne, som let kan identificeres ved de tynde mørke stier af støv, der er sparket op af astronauterne, men også alle NASA og sovjetiske ubemandede sonder, som bortset fra de to sovjetiske rovere, der forlod kilometer lange spor, har intet til at markere deres placering men deres lidt underlige udseende skygger, og nogle gange en lille glorie af forstyrret støv fra landingsrakettene.
I alle disse tilfælde vidste de mennesker, der fandt artefakterne, allerede ca. hvor de skulle se, så de behøvede kun at kæmpe gennem et par NAC-billeder, før de fandt lander eller rover, de søgte efter. For fremmede artefakter har vi ikke den luksus at vide, hvilken breddegrad og længdegrad vi skal målrette mod, så vi er nødt til at studere hele overfladen. Fokusering på nogle regioner af særlig geologisk interesse ville hjælpe, men der ville stadig være hundreder af billeder at se igennem.
Hvis aliens efterlod os a, skriver Davies og Wagner:
Dette er den mest attraktive mulige artefakttype at finde, da den viser, at der ikke kun findes fremmed intelligens, men at den er interesseret i (eller brydder sig om) kommunikation med andre intelligente væsener og måske endda er villig til at give os viden og visdom.
Men at finde det ville være fyldt med vanskeligheder. En artefakt, der er indeholdt i, som er tilbage lige inden for de sidste tusinde år, kan muligvis stadig udsættes for og muligvis detekteres i LRO-billeder. Men jo længere den har været der, desto vanskeligere bliver denne fremmede artefakt at finde på grund af tilsløring af flere millioner år af månestøv, der er skudt op af meteoritter. Noget, der blev efterladt i over hundreder af millioner af år, ville sandsynligvis være ødelagt af meteoritpåvirkninger, medmindre det blev begravet under månens overflade og gjort detekterbart ved en udstrålende signatur, muligvis langbølget radio- eller magnetfelt.
LRO-billede af Apollo 17 Lunar Module Challenger afstamningstrin. Billedkredit: NASA / GSFC / Arizona State University.
Et videnskabeligt instrument, der er tilbage på månen, måske til at overvåge vores planet, ville fortælle os, hvad udlændinge finder interessant om os. Det kan være vanskeligt at registrere det i LRO-billeder, især hvis de ikke ønsker det opdaget. Davies og Wagner antyder, at den bedste måde at finde et sådant objekt på ville være at søge efter tegn på en strømkilde.
Hvis udlændinge kørt af og stoppet på månen, kunne de have efterladt en bunke med skrald, når alt kommer til alt ville det ikke give meget mening at tage det med sig, da dens ekstra masse ville bruge mere brændstof. Små genstande ville være vanskelige at finde i LRO-billeder. Men store genstande som habitatkupler eller solpaneler kan være synlige i LRO-billeder.Hvis atomaffald blev opdaget under en fremtidig mission, kunne en måling af halveringstiden for radioaktive isotoper indikere, hvor længe det har været der.
Marius Hills-gropen, der er vist i dette LRO-billede, menes at være et muligt ovenlysvindue i et lavaslange, i en gammel vulkansk region. Billedkredit: NASA / GSFC / Arizona State University.
Davis og Wagner foreslog også:
Et godt sted at kigge efter fremmed affald er inde i et af lavarørene, der ligger i månemarias. Indtil videre er der opdaget tre store ovenlysvinduer af LRO, hver omkring 100 m på tværs, hvilket kan føre ned i et underjordisk netværk, og adskillige månegrunde peger på en underjordisk labyrint. Lavetrør er blevet foreslået som et ideelt sted at etablere en menneskelig base, da de ville give beskyttelse mod stråling og meteoritter; måske udlændinge ville komme til den samme konklusion. Desuden indebærer de samme faktorer, der gør lava-rør attraktive som levesteder, at enhver artefakt, der bliver tilbage, vil udstå næsten ubestemt, ubeskadiget og uburet. Ulempen er, at der ikke er nogen måde at virkelig undersøge denne mulighed fra bane, så enhver bekræftelse eller tilbagevenden kræver en ny robot- eller menneskelig mission til overfladen.
Ændringer i landskabet i stor skala, muligvis på grund af minedrift eller stenbrud, kunne være vanskelige at identificere i LRO-billeder på grund af ophobning af månestøv på grund af meteoritpåvirkninger. Men hvis der stadig er geometriske konturer, kan det give overbevisende bevis for udenjordisk aktivitet.
Det er en udfordrende indsats. Davies og Wagner erkender i deres papir, at oddsen for at finde bevis for fremmede besøg på månen er ekstremt lave.
Selv hvis månen har været besøgt af en sonde eller ekspedition, er der ingen grund til at antage, at dette ville være sket i den nylige fortid, så vi har måske at gøre med tidsskalaer målt i titusinder af millioner år eller længere. På trods af det meget konserverende miljø på månens overflade er problemerne med at identificere meget gamle rester eller spor af fremmed aktivitet formidable. Men disse problemer er ikke uovervindelige, og de strategier, vi har skitseret i denne artikel, tilbyder en billig tilgang til, hvad der uden tvivl ville være en af de største videnskabelige opdagelser gennem tidene.
Kunstnerens gengivelse af Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Billedkredit: NASA.
Kort sagt: I en nøddeskal tror astrofysiker Paul Davies og hans studerende, Robert Wagner, fra Arizona State University, at kæmning gennem billeder fra Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) kan give bevis for fortidens intelligente fremmede aktiviteter på månen. De anerkender, at oddsene for en opdagelse er smalle, men fordi billederne ville være let tilgængelige og arbejdet ville stole på frivillige, koster det ikke mange penge, og det er værd at prøve.