En ti-årig undersøgelse viser, at skovskildpadder går tilbage til de samme pletter år efter år.
Satellitsporingsteknologi har afsløret detaljeret for allerførste gang de årlige bevægelser af tusinder af skovskilpadder, der lever uden for USAs østkyst.
Den ti-årige undersøgelse viser, at de vender tilbage til de samme pletter år efter år.
Det betyder, at forskere nu kan sige, hvor skildpadderne inden for et par titus kilometer vil dukke op på ethvert tidspunkt i løbet af året.
Tømmerhovedskildpadden er truet på IUCNs rødliste, hvilket betyder, at den risikerer udryddelse, så resultaterne vil vise sig at være uvurderlige for naturvernere, der prøver at finde ud af, hvor man skal fokusere bestræbelserne på at beskytte skabningerne.
Billedkredit: Strobilomyces
Dr. Lucy Hawkes fra Bangor University i Wales, hovedforfatter af undersøgelsen, sagde:
Dette er en massiv hjælp for bevaringsledere - vi kan nu rådgive ganske præcist, hvor de skal dirigere deres bevarelsesindsats og finansiering
Hawkes afsluttede studiet for sin ph.d. ved University of Exeter. Hun tilføjede:
Dette er første gang for en del af en befolkning, at vi har været i stand til at samle alle sporingsdata nogensinde indsamlet for at generere et billede af, hvad hele den amerikanske befolkning gør.
Billedkredit: ukanda
Undersøgelsen var kun mulig på grund af de nylige fremskridt inden for satellitsporingsteknologi, en stadig mere populær tilgang blandt havbiologer og fugleeksperter. Dr. Hawkes sagde:
Dette er første gang for en del af en befolkning, at vi har været i stand til at samle alle sporingsdata nogensinde indsamlet for at generere et billede af, hvad hele den amerikanske befolkning gør. Før denne teknologi ville vi ikke have fået nogen steder i nærheden af så mange detaljer ved hjælp af traditionelle teknikker.
Biologer har mærket en hel række vandrende væsener, såsom den store snipe, havets solfisk og atlantiske læderbagsskildpadder ved hjælp af GPS- og satellitmærker eller små sporingsenheder kaldet geolocatorer for at finde ud af mere om deres vandreruter.
Men indtil nu var det vanskeligt at sige, om de få publicerede spor, der findes, virkelig repræsenterer bevægelserne for hele befolkningen.
Loggerhead-skildpaddeekspert Archie Carr var en af de første, der prøvede at spore skovhoveder fra Florida, idet han tog en bestemt roman tilgang. Han limede enorme heliumfyldte vejrballoner på skildpaddernes skaller, så han kunne følge dem fra kysten.
Sammen med kolleger på University of Exeter og USA sporer Hawkes 68 voksne kvindelige skovskildpadder, der bor uden for USAs østkyst mellem 1998 og 2008. Befolkningen løber fra North Carolina, Florida og ned til Golfkysten og er verdens næststørste gruppe skovskilpadder.
De fandt, at skildpadderne har en tendens til at forblive tæt på kysten og ikke vove sig ud over kontinentalsokkelen. Dette skyldes, at de lever af krabber, hummer og andre krebsdyr på havbunden, som de er nødt til at dykke ned for at nå ud. I stedet for at forlade området om vinteren forbliver skildpadderne omkring kysten, men flytter til varmere farvande omkring Florida. Hawkes sagde:
Dette sætter dem i direkte konkurrence med fiskerbåde, der trawl bunden af havbunden.
Før denne undersøgelse kunne forskerne ikke være sikre på, hvor skildpadderne gik i løbet af vinteren, så regler omkring bundtrawl er langt mindre strenge i denne periode, kystledere troede ikke, at de to var sammenfaldende.
Hawkes og hendes kolleger fandt også, at skildpadderne er “utroligt forudsigelige”, og vender tilbage til de samme steder år efter år.
Dr Brendan Godley fra University of Exeter sagde:
Det store resterende spørgsmål er, om voksne mænd, unge og skildpadder fra Florida-underpopulationen opfører sig på lignende måde
De tidlige resultater fra en undersøgelse foretaget af et andet forskerhold antyder, at de gør det. Hvis dette er sandt, betyder denne forudsigelighed, at det ikke burde være for svært at beskytte verdens næststørste befolkning af skovskilpadder.
Det næste skridt for Hawkes ville være at kombinere dataene fra denne undersøgelse med data om tømmerhovederne fra Floridas strande for at opbygge et omfattende billede af bevægelserne hos disse karismatiske væsener.
Nederste linje: En ti-årig undersøgelse ved hjælp af satellitsporingsteknologi har i detaljer afsløret for den allerførste gang de årlige bevægelser af tusinder af skovskilpadder, der lever uden for USAs østkyst. Ti-året viser, at de vender tilbage til de samme pletter år efter år.