Astronomer spekulerer i, at omkring 100.000 nærliggende stjerner kunne rumme planeter med indbyggere, der måske har opdaget os og muligvis forsøger at kontakte os.
Kunstnerens koncept af ”transitzone”, hvor fjerne observatører kunne se Jorden passere foran solen. Denne zone er blot en forlængelse af ekliptikken eller planet for Jordens bane rundt om solen. Billede via Axel Quetz (MPIA) / Axel Mellinger, Central Michigan University.
Forskere annoncerede netop en ny idé - en, der virker yderst logisk - i den igangværende søgning efter avanceret udenjordisk liv. Det er ideen om, at vi skal søge efter avancerede udlændinge, der muligvis allerede er opmærksomme på osmed fokus på den del af himlen, hvor potentielle fjerne observatører ville være i stand til at bemærke en årlig transit af Jorden foran solen.
En transit af Jorden er som en mini-formørkelse. For fjerne observatører, der kunne observere jordtransit, ville jorden naturligvis ikke dække solen fuldstændigt, men det ville forårsage et lille dråbe i solens lys, da det passerede foran vores stjerne. I en erklæring fra Max Planck Institute denne uge (1. marts 2016) sagde astronomer:
Denne såkaldte transit kan være målbar, afhængig af størrelsen på planeten og instrumentets følsomhed. Faktisk er de fleste af de exoplaneter, vi kender i dag, blevet opdaget med denne transitmetode.
En lignende teknik, kaldet transitspektroskopi, kan muligvis astronomer i fremtiden kunne scanne eksoplaneternes atmosfærer for gasformige indikatorer for liv.
Og så kan du se, at jordiske astronomer er kommet til at bruge transiter af fjerne exoplaneter foran deres stjerner for ikke kun at lære, at planeterne findes, men også for at begynde søgningen efter det, der kaldes biosignaturer - indikatorer for, at nogle planeter måske er levende verdener.
Hvis vores astronomer gør det - kigger mod fjerne stjerner og eksoplaneter - er det muligt udenjordiske astronomer måske også se på transitter?
Det er forudsætningen for to astronomer ved Max Planck Institute for solsystemanalyse i Göttingen og fra McMaster University i Canada, der beskrev deres proces denne uge:
I et første skridt identificerede de to forskere regionen på himlen, hvorfra man ser transiterne mindre end en halv solradius fra midten af solskiven. De mulige exoplanetære systemer, der tilbyder dette perspektiv, er alle placeret i en lille strimmel på himlen, fremspringet af Jordens bane omkring solen (ekliptikken) på himmelkuglen. Arealet af denne strimmel udgør kun ca. to tusindedele af hele himlen ...
Ikke hver stjerne er lige så velegnet som et hjem i udenjordisk liv. Jo mere massiv en stjerne er, jo kortere er dens levetid. Alligevel betragtes et langt stjerneliv som en forudsætning for udvikling af højere livsformer. Derfor udarbejdede forskerne en liste over stjerner, der ikke kun er i den fordelagtige del af himlen, men også giver gode chancer for at være vært for udviklede livsformer, dvs. intelligent liv.
Forskerne udarbejdede en liste over 82 nærliggende sollignende stjerner, der opfylder deres kriterier. Dette katalog kan nu fungere som en umiddelbar måleliste for SETI-initiativer.
Men astronomer er langt fra at kende hver stjerne i vores Mælkevej. Jo fjernere en stjerne er, desto lysere lyser lyset. Og de små, især langlivede stjerner er også særlig svage. For at estimere, hvor mange stjerner ud over de 82 nærliggende, der kunne opholde sig i Jordens transitzone, projicerede Heller og hans canadiske kollega Ralph Pudritz himmelkuglen på en model af stjernestætheden i vores galakse.
Resultatet: omkring 100.000 stjerner i nærheden kunne havneplaneter med indbyggere, der kunne have opdaget os, og som kunne forsøge at kontakte os.
Læs mere via Max Planck Society
Kunstnerens koncept om en jordtransport foran vores sol, når Jorden passerer foran solen fra et andet perspektiv på en anden planet. Når Jorden overgår, blokerer den for en lille del af solens lys. Potentielle observatører uden for vores solsystem kan muligvis registrere den resulterende dæmpning af solen og studere Jordens atmosfære. Denne transitmetode hjalp med at finde de fleste af de 2000 eksoplaneter, vi kender i dag. Billede via NASA / Axel Quetz (MPIA).
Nederste linje: To astronomer ved Max Planck-instituttet for solsystemundersøgelser i Göttingen og McMaster-universitetet i Canada mener, at vi skal se efter avancerede fremmede civilisationer langs udvidelsen af båndet til ekliptikken eller planet af Jordens bane rundt om solen. Eventuelle fremmede astronomer på fjerneksoplaneter i dette himmelbånd kunne se Jorden passere solen.