Den 6. oktober 1995 meddelte astronomerne Michel Mayor og Didier Queloz den store opdagelse af den 1. planet i kredsløb omkring en fjern sollignende stjerne. 51 Pegasi b har omtrent halvdelen af Jupiters masse. Den kredser om en stjerne, der ikke er i modsætning til vores sol.
Kunstnerens koncept om 51 Pegasi, der kredser om sin moderstjerne. Billede via Seth Shostak / SPL.
6. oktober 1995. På denne dato meddelte astronomer Michel Mayor og Didier Queloz opdagelsen af den første planet i kredsløb omkring en fjern sollignende stjerne. De offentliggjorde senere deres konstatering i tidsskriftet Natur, i et papir med titlen Simple A Jupiter-Mass Companion to a Solar-type Star.
Stjernen var 51 Pegasi, der ligger omkring 50 lysår væk i retning af vores konstellation Pegasus den flyvende hest. Astronomer udpegede officielt den nye planet til 51 Pegasi f, i overensstemmelse med nomenklaturen, der allerede er vedtaget for ekstrasolære planeter. Det b betyder, at denne planet var den første, der blev opdaget i kredsløb om sin moderstjerne. Hvis der nogensinde findes yderligere planeter til stjernen 51 Pegasi, vil de blive betegnet c, d, e, f og så videre. Indtil videre er denne planet den eneste, der er kendt i dette system.
Astronomer kalder 51 Pegasi b med andre navne. Det blev døbt Bellerophon af astronom Geoffrey Marcy, der var med til at bekræfte dens eksistens, og som fulgte konventionen om at navngive planeter efter græske og romerske mytologiske figurer. Bellerophon var en figur fra græsk mytologi, der red den vingede hest Pegasus. Senere, i løbet af sin NameExoWorlds-konkurrence, udpegede Den Internationale Astronomiske Union denne planet Dimidium - Latin for halvtmed henvisning til dens masse på mindst halvdelen af Jupiters masse.
Det skal ses, om astronomer vil acceptere IAU's navneanbefaling, eller om 51 Pegasi b, ligesom så mange objekter i astronomi, fortsat vil have flere navne.
51 Pegasi b var den første, men nu kender vi tusinder af exoplaneter. Fra og med 2019 har astronomer opdaget mere end 4.000 exoplaneter.
Men 51 Pegasi b vil altid være den første kendte til at kredse rundt en stjerne som vores sol.
Hvad ved vi i dag af 51 Pegasi b, denne verden, hvis plads i astronomisk historie er så sikker? Dens masse er omkring halvdelen af Jupiter, og det menes at have en større diameter end Jupiter (den største planet i vores solsystem) på trods af sin mindre masse. 51 Pegasi b omløber meget tæt på sin moderstjerne, hvilket kun kræver fire dage for at kreds rundt om sin stjerne, i modsætning til 365 dage for vores jord for at bane rundt solen og 12 år for Jupiter. Med andre ord, 51 Pegasi b løber meget tæt på sin stjerne.
Det er også kendt, at denne planet er tidligt låst til sin stjerne, ligesom vores måne er tidligt låst til Jorden, altid med det samme ansigt til den. Det er det, der i dag er kendt som en hot Jupiter.
Detaljerede billeder, du ser af eksoplaneter, såsom dem øverst i dette indlæg, er altid kunstneres koncepter. Selv de største jordiske teleskoper kan ikke se planeter, der kredser om fjerne soler i noget lignende denne mængde detaljer. I bedste fald ser de gennem jordiske teleskoper ud som prikker. Stadig er analyse af exoplaneter - deres atmosfære f.eks. Og deres potentiale for liv - en vigtig prioritet for NASA og for mange astronomer i de kommende år.
Overvej, at søgningen efter exoplaneter - verdener uden for vores eget solsystem - før 51 Pegasi b - var ekstremt vanskelig. Når astronomer begyndte for alvor at søge efter dem, søgte de i årtier før de fandt nogen. I næsten alle tilfælde kan eksoplaneter ikke ses i lyset af deres overordnede stjerner, og astronomer måtte udvikle kloge teknologier for at opdage dem. Som med mange ekstrasolære planeter blev 51 Pegasi b fundet ved hjælp af metode med radial hastighed. Klik her for at lære mere om, hvordan astronomer finder eksoplaneter.
Se større. | Den øjeblikkelige opdagelse af den første eksoplanet omkring en sollignende stjerne - 51 Pegasi b - fik astronomer til at stille spørgsmålstegn ved, hvad de vidste om vores univers. Det lancerede yderligere søgninger efter nye verdener. Infographic via NASA / JPL-Caltech.
Nederste linje: Den 6. oktober 1995 meddelte astronomerne Michel Mayor og Didier Queloz opdagelsen af den første planet i kredsløb omkring en fjern sollignende stjerne. Denne planet er betegnet 51 Pegasi b.