Det tog lidt over to år, før den radioaktive pume fra Fukushima, Japan, rejste via havstrømme og nå kysterne i Nordamerika, siger forskere.
Billedkredit: Bedford Institute of Oceanography
En strålingsrør fra nuklearulykken i marts 2011 i Fukushima, Japan tog omkring 2,1 år at rejse via havstrømme og i sidste ende krydse farvande i Stillehavet for at nå kysterne i Nordamerika. Det er ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i slutningen af 2014 (29. december) af Forløb fra National Academy of Sciences,
Efter jordskælvet med en styrke på 9,0 og den resulterende tsunami i Stillehavet 11. marts 2011 frigav Fukushima Daiichi-kernekraftværket cæsium 134 og cæsium 137 i havet. Forskere vidste, at en lille procentdel af dette radioaktive materiale ville blive transporteret af strømme over Stillehavet og til sidst nå vestkysten af Nordamerika.
Computermodeller kunne forudsige, hvornår dette kunne ske, men ved at tage faktiske prøver af havvandet og teste dem for cæsium 134 og cæsium 137 kunne videnskabsmændene se med sikkerhed, hvornår det skete.
Tre af reaktorerne ved Fukushima Dai-ichi blev overophedet, hvilket forårsagede nedsmeltninger, der til sidst førte til eksplosioner, som frigav store mængder radioaktivt materiale i luften. Via Wikimedia
John Smith, forsker ved Bedford Institute of Oceanography i Dartmouth, Nova Scotia, er hovedforfatter af det nyligt udgivne papir. Smith sagde i en pressemeddelelse:
Vi havde en situation, hvor den radioaktive sporstof blev deponeret et meget specifikt sted uden for Japans kyst på et meget specifikt tidspunkt. Det var lidt som et farvestofeksperiment. Og det er entydigt - du ser enten signalet eller ikke, og når du ser det ved du nøjagtigt, hvad du måler.
Kun tre måneder efter tsunamien begyndte Smith og hans team at prøveudtagning af havvand fra så langt som 1.500 kilometer ud for British Columbia-kysten. De foretog målinger fra de samme steder hver juni fra 2011 til 2013, idet de opsamlede 60 liter vand og analyserede det for spor af cæsium 134 og cæsium 137.
I juni 2011 opdagede de ingen signatur fra Fukushima-katastrofen på nogen af teststederne. I juni 2012 fandt de små mængder af Fukushima-strålingen på den vestligste station, men den var ikke flyttet nærmere kysten. I juni 2013 havde den imidlertid spredt sig helt til Canadas kontinentalsokkel.
Mængden af stråling, der endelig kom til Canadas vestkyst i juni 2013, var meget lille - mindre end 1 Becquerels per kubikmeter. (Becquerels er antallet af henfaldshændelser pr. Sekund pr. 260 gallon vand.) Det er mere end 1.000 gange lavere end acceptable grænser i drikkevand, ifølge Miljøstyrelsen.
Computermodeller, der matcher temmelig nøje med de hårde data, som Smith indsamlede antyder, at mængden af stråling vil nå toppen i 2015 og 2016 i British Columbia, men den vil aldrig overstige ca. 5 Becquerels per kubikmeter. Smith sagde:
Disse niveauer af cæsium 137 er stadig godt under de naturlige niveauer af radioaktivitet i havet.
På grund af strømmenes struktur forventes strålingsniveauerne i det sydlige Californien at nå et par år senere, men på det tidspunkt vil de være endnu mindre end de højeste niveauer af stråling, der forventes i Canada.
Ken Buesseler er en marinekemiker ved Woods Hole Oceanographic Institute. Selvom han ikke var involveret i denne undersøgelse, leder han en borgerforskergruppe kaldet Our Radioactive Oceans, hvis mål var at spore ankomsten af Fukushima-radioaktivitetsrør i USA. Han bemærkede, at hans gruppes resultater matchede Smiths og sagde:
Selv når niveauerne er små som disse, er det vigtigt at indsamle systematiske data, så vi bedre kan forudsige, hvordan en anden begivenhed kan bevæge sig gennem havet.
Hvad vi virkelig har brug for for at forstå, hvad der sker efter begivenheder som Fukushima, er data som dette regelmæssigt.
Bundlinjen: Det tog omkring 2,1 år at køre en stråling fra nuklearulykken i marts 2011 i Fukushima, Japan, gennem en strøm fra Stillehavet og nå kysterne i Nordamerika, ifølge en undersøgelse offentliggjort den 29. december 2014 af Forløb fra National Academy of Sciences,