En undersøgelse fra 2016 antydede, at høje isklipper langs Antarktis kyst kan falde hurtigt sammen under deres egen vægt og bidrage til mere end 6 fod stigning i havniveau inden 2100. Nu har MIT-forskere fundet, at denne forudsigelse kan overvurderes.
Getz-ishylde i det vestlige Antarktis. Billede via NASA / Jeremy Harbeck / MIT.
Forskere ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Cambridge vejer i denne måned på potentialet i isklipper i Antarktis pludselig til at kollapse på grund af jordopvarmning og dermed bidrage til ekstrem stigning i havniveauet ved udgangen af dette århundrede. Dette emne - kaldet forskningsinstitutioner for marin isklippe - blev først foreslået i 1970'erne, men gik ind i en ny periode med videnskabelig kontrol, da en 2016-undersøgelse i det peer-reviewede tidsskrift Natur antydet, at høje antarktiske isklipper hurtigt kan kollapse kunne forårsage 2 fod (2 meter) af havoverfladen ved slutningen af dette århundrede:
… Nok til at oversvømme Boston og andre kystbyer fuldstændigt.
Siden den 2016-undersøgelse har forskere set hårdt på hypotesen om, at gigantiske blokke, der falder ned i det sydlige Ocean omkring Antarktis, fra smuldrende isklipper ved kysten, ville skabe en slags dominoeffekt og udsætte flere isklipper, der igen smuldre. Hvis dette skete, havoverfladen Ville stiger hurtigt. Men vil det ske? Ingen ved selvfølgelig, men forskere har vendt deres bedste værktøjer mod spørgsmålet. En statistisk undersøgelse i februar 2019, også i Natur, antydede, at en hurtig sammenbrud af antarktiske isklipper ikke var sket i fortiden, selv under nogle af Jordens varmeste episoder i de sidste 3 millioner år. Den nye MIT-undersøgelse, der blev offentliggjort 21. oktober 2019, når sine konklusioner på en anden måde, men antyder også, at det tidligere skøn på 6 fod (2 meter) af havniveaustigningen med 2100 kan have været for høj.
I den nye undersøgelse viser effekten af sammenbrudte isklipper at bidrage til hurtig stigning i havniveauet at afhænge stærkt af hvor hurtigt klipperne selv kollapser. Et relativt langsomt sammenbrud ville med disse forskeres ord:
… Mindske løbsk klippekollaps.