En flare fra vores galakse kerne 400 gange lysere end normalt, i september, 2013. Over et år senere, en anden stor bluss. Nu forsøger forskere at forklare hvorfor.
Kunstnerens koncept af det supermassive sorte hul i midten af vores Mælkevej. Illustration via David A. Aguilar (CfA)
Den 14. september 2013 fangede røntgenobservatoriet Chandra en bluss fra det supermassive sorte hul i midten af vores Melkevejs galakse. Opblussen var 400 gange lysere end hullets sædvanlige output! Over et år senere fangede det kredsende observatorium en anden stor bluss. Nu forsøger forskere at forklare hvorfor, og de har to mulige teorier.
Den første flare var den største røntgenstråling, der nogensinde er blevet fundet fra midten af vores Mælkevej. Denne region, der antages at have et sort hul, som er omkring fire millioner gange mere massiv end vores sol, er kendt som Skytten A * (udtales Skytten A-stjerne) af astronomer. Den anden bluss fra Sgr A *, i oktober 2014, var 200 gange lysere end normalt.
Astronomer har to teorier om, hvad der kan være årsag til disse megaflares fra Sgr A *.
Den første idé er, at den stærke tyngdekraft omkring Sgr A * rev i stykker en asteroide i nærheden, opvarmede affaldet til røntgenstrålende temperaturer, før resterne fortæres. Den anden idé involverer de stærke magnetfelter omkring det sorte hul. Hvis magnetfeltlinjerne konfigureres igen og forbindes igen, kan dette også skabe et stort burst af røntgenstråler. Sådanne begivenheder ses regelmæssigt på solen, og begivenhederne omkring Sgr A * ser ud til at have et lignende mønster i intensitetsniveauer som dem.
Interessant nok så forskerne på noget andet, da de bemærkede de store røntgenstråler. I 2011 havde astronomer opdaget en sky af gas - med flere gange Jordens masse - som accelererede hurtigt mod Mælkevejens supermassive sorte hul. Skyen så ud til at gennemgå spaghettification - nogle gange kaldet noodle effekt - strækker sig og forlænger, da det nærmede sig det sorte hul. Først troede man, skyen - der kom til at blive kaldt G2 - ville møde en fyrig ende, da den gik ind i Mælkevejens sorte hul. Det gjorde det ikke, og nu siger astronomer, at det passerede tættest på hullet - men overlevede passagen - i det nordlige forår eller sommeren 2014. Læs mere om, hvordan G2 overlevede det sorte hul i vores Melkevejs hjerte.
Astronomer anslår, at G2 var 15 milliarder miles fra Mælkevejens centrale sorte hul, som er det tættest. Chandra-blussen, der blev observeret i september 2013, var omkring hundrede gange tættere på det sorte hul. Så underligt nok siger astronomerne, at G2 ikke var relateret til fakkel. Gør du dog undre dig.
Foruden de gigantiske fakler indsamlede G2-observationskampagnen med Chandra også flere data om magnetar beliggende tæt på Sgr A *. Denne magnet gennemgår et langt røntgenudbrud, og Chandra-dataene tillader astronomer bedre at forstå dette usædvanlige objekt.
Denne grafik viser området omkring Sgr A * - det supermassive sorte hul midt i vores Melkevejs galakse. Røntgenstråler med lav, medium og høj energi er henholdsvis rød, grøn og blå. Indsættelsesboksen indeholder en røntgenfilm af regionen tæt på Sgr A * og viser den gigantiske opblussen sammen med meget stødigere røntgenemission fra en nærliggende magnetar - en neutronstjerne med et stærkt magnetfelt - nederst til venstre. Billede via Chandra X-Ray Observatory.
Nederste linje: Chandra røntgenobservatorium fangede en flare fra vores galakse kerne 400 gange lysere end normalt, i september 2013. Over et år senere fangede den en anden stor bluss. Nu forsøger forskere at forklare hvorfor.