Den 11. marts 2011 tog tsunamien kun 5 timer at rejse 2400 miles til Midway Atoll. Der udgav det et ødelæggende slag mod øens vilde dyr.
Meget er allerede blevet sagt om det forfærdelige jordskælv og tsunamien den 11. marts 2011 kl. 14.46 Japan Standard Time. Afgiften på menneskeliv og decimering af kystsamfund, infrastruktur og endda landbrugsjord er uden fantasi. Tsunamibølgerne, der blev skabt af et jordskælv med en styrke på 9,0 omkring 130 kilometer ud for kysten af det østlige Honshu, Japan, nåede det nærmeste land så hurtigt, at folk havde så lidt som 15 minutter til at evakuere, før bølger undertiden nåede 30 meter i højden (ca. 10 meter) tordnede ind og nåede så langt som 10 mil ind i landet. Tsunamibølger udbredte sig også over Stillehavet og udløste endda tsunamivarsler på de vestlige kystlinjer i Nord- og Sydamerika. For Midway-atollen, 2.400 miles fra episentret, ankom bølgerne kun 5 timer efter jordskælvet, hvor de lavtliggende øer oversvømmet og forårsagede udbredt ødelæggelse og dødelighed i vilde dyr. Heldigvis var der ingen menneskelige tab.
Klik på kortet for at få et større billede.
Et kort over den nordvestlige Hawaiian Islands kæde. Klik på billedet for at se et større kort. Billedkredit: NOAA.
Midway Atoll National Wildlife Refuge, der ligger inden for Papah? Naumoku? Kea Marine National Monument, har tre øer: Sand Island (1.117 acres), Eastern Island (366 acres) og Spit Island (15 acres). Disse øer er hjemsted for 21 arter af fugle, i alt over tre millioner fugle. På tidspunktet for tsunamien var der rede for fire arter på øerne. Der var 482.909 par Laysan-albatrosser, 28.581 par sortfodede albatrosser og 1 par af den truede kortslutede albatrosser. Der boede også bonin-benzin, men fordi de hekker i huler i sandet, var det svært at bestemme deres antal.
En voksen albatross og to kyllinger blev reddet fra affaldet. Fotokredit: Pete Leary / U.S. Service for fisk og dyreliv.
En Bonin-petrel, halvt begravet i sandet af tsunamien. Det blev reddet. Fotokredit: Pete Leary / U.S. Service for fisk og dyreliv.
To udmattede Laysan-albatrosser vaskede ind i lagunen ved Midway Atoll. De blev også reddet. Fotokredit: Pete Leary / U.S. Service for fisk og dyreliv.
Bølgerne pummelede øerne fra starten lige før midnat den 10. marts. Fire på hinanden følgende bølger, den højeste en næsten 5 meter høje, skyllede fuldstændigt over revene og Spit Island og oversvømmet omkring 60% af Eastern Island og 20% af Sand Island.
En overlevende, en Laysan albatross kylling. Fotokredit: Pete Leary / U.S. Service for fisk og dyreliv.
Cirka 110.000 albatrossekyllinger fra Laysan og sortfod blev dræbt af tsunamien og to alvorlige vinterstorme den 14. januar og den 11. februar. Blandt dem dræbte tsunamien og stormerne 22% af alle kyllinger, der blev rukket ud i år. Cirka 2.000 voksne albatrosser blev også dræbt. Den mest påvirkede placering var Spit Island: I januar var der 1.498 Laysan og 22 sortbenede albatrosser, men efter vinterstormen og tsunamien var der kun 4 kyllinger tilbage.
Det er svært at vide, hvor mange Bonin-benzin, der blev mistet, fordi de hekker under jorden i huler, men tusinder af dem antages at have været begravet i live, da tsunamien skyllede over deres huler. Andre havfugle omkomne inkluderede rødhale tropiske fugle, rødbenede boobies og store fregatfugle.
En foreløbig undersøgelse af de andre Midway Atoll-dyreindbyggere, såsom den truede hawaiianske munkesæl, truede den hawaiianske grønne skildpadde og forskellige truede laysanske andearter, indikerede, at de overlevede tsunamien. Tre grønne skildpadder var blevet vasket ind i landet på Eastern Island, men blev vendt tilbage i havet. Nabolande øer i Papah? Naumoku? Kea Marine National Monument led sandsynligvis også alvorlige vilde dyreliv, men fordi øerne var ubeboede på tidspunktet for tsunamien, vides ikke meget om omfanget af ødelæggelsen. Der er bekymring for de truede Laysan-finker ved jordroostingen ved Pearl og Hermes Reef, fordi tsunamien sandsynligvis skyllede over de lavtliggende øer.
En grøn havskildpadde vasket inde i landet af tsunamien. Det blev returneret til havet. Fotokredit: U.S. Fish and Wildlife Service.
Efter at tsunamien var gået, begyndte personalet ved Midway Atoll Refuge, og nogle besøgende begyndte at redde så mange fugle, som de kunne, ved at frigøre omkring 300 fugle, der blev fanget i snavs eller vandet til søs. Biologerne begyndte også at undersøge skaden. Said Barry Stieglitz, projektleder for Hawaiian og Pacific Islands National Wildlife Refuge Complex, i en pressemeddelelse,
Resultaterne var både overraskende og nedslående.
Vi er meget heldige som ikke har lidt tab af menneskeliv eller anden tragedie, ligesom befolkningen i Japan, og for det er vi meget taknemmelige. Men denne tsunami var virkelig en katastrofe på mange niveauer, inklusive for dyrelivet.
Forudsat at der ikke er andre problemer, føler biologerne sig sikre på, at albatrossebestanden til sidst vil komme sig. Men, sagde Stieglitz,
Vi er fortsat bekymrede over den sammensatte virkning af denne tsunami på de eksisterende belastninger af invasive arter, globale klimaforandringer, tilfældig dødelighed fra langlinefiskeri og andre trusler mod albatrosser og andre vilde dyrpopulationer.
Vandloggede albatrosser reddet fra Midway Atoll-lagunen. Fotokredit: U.S. Fish and Wildlife Service.
Laysan albatross kyllinger og voksne skylles op i en bunke med affald. Fotokredit: Pete Leary / U.S. Service for fisk og dyreliv.
I de seneste uger - før jordskælvet - havde Midway Atoll National Wildlife Refuge været i nyhederne på grund af to markante udviklinger i albatross-kolonien. Det er hjemsted for den ældste kendte vilde fugl i USA, en Laysan albatross ved navn Wisdom, der overraskede mange mennesker ved at blive en mor i en alder af omkring 60 år. Der var også den først dokumenterede hækning af en sjælden fugleart, et par korthale albatrosser, der opdrætste uden for deres oprindelige habitat i Japan; og de producerede endda en kylling.
Den kortslutede albatrossekylling overlevede tsunamien, men var blevet vasket væk omkring 100 meter fra dens rede. Det blev fundet af biologer og returneret til dets oprindelige placering. Dog er kyllingens forældre ikke set siden tsunamien; hvis de ikke møder op, skal tilflugtsstedet beslutte, om det er muligt at håndopdrage kyllingen. (Hvis der er nogen nye udviklinger med hensyn til den kortslutede albatross-kylling, vil en kommentar blive sendt på denne blog og på Earthsky-siden.)
En korteret albatross kylling og Laysan albatross kylling på Eastern Island. Fotokredit: Pete Leary / U.S. Service for fisk og dyreliv.
Ridestedet for visdom, Laysan-albatrossen, blev ikke påvirket af tsunamibølgen. Men der var bekymring for hende, fordi hun ikke var blevet set i flere dage efter tsunamien. Heldigvis, til lettelse for sine mange fans, vendte Wisdom tilbage den 20. marts og blev endda fotograferet og fodrede hendes kylling.
Visdom, den 60-årige Laysan-albatross, vendte tilbage for at pleje sin kylling efter tsunamien. Dette billede blev taget den 20. marts. Fotokredit: Pete Leary / U.S. Service for fisk og dyreliv.
Jordskælvet og tsunamien den 11. marts 2011 havde vidtrækkende virkninger over Stillehavet. For øer kun få meter over havets overflade var virkningen af tsunamien ødelæggende for de vilde dyr, der afhænger af dette land for at overleve. Hvad der skete ved Midway Atoll, ca. 2.400 miles fra jordskælvet episenter, blegner i sammenligning med de chokerende begivenheder, der udspiller sig i Japan. Men det er en historie, som vores opmærksomhed er værdig, på grund af, hvordan den påvirkede vores skrøbelige økosystem. Prognosen for laysansk og sortfodet albatrosspopulation ser lovende ud og forhindrer andre katastrofer. Når havets niveauer stiger på grund af den globale opvarmning, er det klart, hvordan det vil påvirke lavtliggende øer i Stillehavet. Mere end 98% af den samlede befolkning af hekkende Laysan og sortfodet albatross findes ved den nordvestlige Hawaii ø-kæde, der inkluderer Midway Atoll. I modsætning til tsunamien vil den langsomme oversvømmelse af stigende havniveau være permanent og kan meget vel forårsage udryddelse af disse og mange andre fuglearter.
Yderligere fotos er tilgængelige i US Fish and Wildlife Service Pacifics fotostream på Flickr. For at lære mere om dyreliv i den nordvestlige Hawaii ø-kæde, tjek denne interessante blog skrevet af dyrelivbiolog Peter Leary. En masse god information er også tilgængelig på US Fish and Wildlife Service Pacific's side, hvor hyppige opdateringer og fotos er placeret.
Relaterede indlæg: