Dramatisk nyt bevis på istab fra Grønlands gletsjere i det sidste årti og tegn på mere istab fremover.
Forskere fra Byrd Polar Research Center ved Ohio State University har samlet dramatiske nye beviser for istab fra Grønlands gletsjere i det sidste årti. Det mest ekstreme tab - fra Petermann Glacier - er det største i observationsrekorden for Grønland.
Data viser, at 39 gletsjere i Grønland samlet har mistet 535 kvadratkilometer (207 kvadratkilometer) is i det sidste årti. Det mest ekstreme tab skyldtes en stor isbit fire gange så stor som Manhattan Island i New York City. Isen brød af fra Petermann-gletscheren over en periode på tre dage i begyndelsen af august 2010.
Isen, der mistedes fra Petermann-gletscher, målte 290 kvadratkilometer (112 kvadratkilometer) i størrelse og fik gletsjeren til at trække sig tilbage med imponerende 18 kilometer.
For at få disse resultater valgte forskere fra Byrd Polar Research Center 39 af Grønlands bredeste marinterminerende gletsjere og analyserede satellitbilleder fra dem i løbet af de sidste 10 år (2000 til 2010). Billedet blev opnået fra NASAs MODIS-program. MODIS (Medium Resolution Imaging Spectroradiometer) er en type instrumenter ombord på Terra- og Aqua-satellitterne, der indsamler vigtig information om global dynamik og processer, der forekommer i landet, i oceanerne og i atmosfæren.
Luftfoto af Petermann-gletscheren den 5. august 2009. Billedkredit: Jason Box, Byrd Polar Research Center, Ohio State University
Luftfoto af Petermann-gletscheren den 24. juli 2011. Billedkredit: Alun Hubbard, Center for Glaciology, Aberystwyth University.
I en 31. august 2011 kommenterede pressemeddelelse, hovedforfatter Jason Box, lektor i geografi ved Ohio State University:
Iskalvningen i August 2010 ved Petermann er den største i observationsrekorden for Grønland.
Kalvingsbegivenheden menes også at være den største, der har fundet sted i hele Arktis siden 1962.
Den 24. juli 2011 begyndte Boxs kollega Alun Hubbard fra Center for Glaciology ved Aberystwyth University i Storbritannien en polarekspedition for at fotografere Petermann-gletscher. Hubbard sagde:
Selvom jeg vidste, hvad jeg kunne forvente med hensyn til istab fra satellitbilleder, var jeg stadig fuldstændig uforberedt på den nedbrydende skala fra nedbruddet, hvilket gjorde mig målløs ... Hvad opdelingen betyder med hensyn til acceleration og nedstrækning af indlandsisen isarket er tilbage at se, men vil blive afsløret af de gendannede GPS-data, som vi nu behandler på Aberystwyth.
Desværre har forskerne opdaget en spalte opstrøms for 2010-knækpunktet, hvilket antyder, at det næste tab fra Petermann-gletscheren kunne være så stort som 150 kvadratkilometer. Petermann-gletscheren er en af kun et par få resterende flydende gletsjere på den nordlige halvkugle.
Nogle af de andre studerede gletsjere var i bedre form. I alt af de 39 gletsjere, der blev analyseret i Grønland, var 37 procent stabile, 19 procent var kommet frem og 44 procent trak sig tilbage.
Forskerne mener, at den generelle destabilisering af Grønlands isark i det sidste årti primært skyldtes opvarmning af havvandene, og at øget smeltning af overfladen spillede en mindre del af historien.
Glacial tilbagetog forventes at forårsage betydelige stigninger i havniveauet og problemer for kystsamfundene i det næste århundrede.
Forskningen, der dokumenterer det store istab fra Grønlands gletsjere i det sidste årti, blev delvis finansieret af U.S. National Science Foundation og blev offentliggjort (PDF) i sommeren 2011-udgaven af Annals of Glaciology.