Et nyt globalt kort over havet, der er lavet med satellitdata, afslører tusinder af tidligere upartede seamounts.
Store uudforskede områder af havet er nu blevet kortlagt med nye satellitdata, og forskere har opdaget tusinder af tidligere uafgrænsede seamounts ud over en uddødd spredningskam i Mexicogolfen. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskab den 3. oktober 2014.
Satellitmodel for det nordlige Atlanterhav. Billedkredit: David Sandwell, Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego.
Kortlægning af havbunden udføres typisk med ekkolodsteknologi ombord på skibe. Sonar udsender lydbølger, der springer ud fra havbunden, og forskere kan kortlægge havbunden ved at analysere, hvor lang tid det tager for lydbølgerne at rejse tilbage til skibet. Længere rejsetider er tegn på dybere områder på havbunden, mens kortere rejsetider er tegn på lavere områder. Denne ekkolodsteknologi er en fremragende måde at oprette kort i høj opløsning, der kan registrere ting som forliste skibe, men den fungerer ikke særlig godt, når man kortlægger geologiske strukturer, der ligger under bundbunden. Derudover er skibe ikke altid i stand til at få adgang til fjerntliggende områder af havet. Derfor forbliver mange af Jordens havbassiner ikke kortlagt.
For at udvikle et mere komplet billede af Jordens havbassiner har forskere fra hele verden arbejdet på måder at bruge satellitdata til at kortlægge havbunden. Satellitdata fanger små ændringer i havoverfladen, og efter at have redegjort for bølgenes virkninger kan forskere nu bruge disse data til at opdage tyngdekraftsanomalier oprettet af undervandsbjerge og andre geologiske træk. Med denne teknologi og sammen med avancerede databehandlingsteknikker var de i stand til at konstruere et nyt satellitbaseret havkort, der var to gange mere nøjagtigt end tidligere kort oprettet ved hjælp af satellitdata.
Det nye havbundskort blev oprettet med data fra Det Europæiske Rumfartsagenturs CryoSat-2-satellit og Jason-1-satellitten, som administreres i fællesskab af den amerikanske nationale luftfarts- og rumfartsadministration (NASA) og Frankrigs Centre National d'Etudes Spatiales (CNET) .
Kunstnerisk tegning af Jason-1-satellitten. Billedkredit: NASA.
David Sandwell, hovedforfatter af undersøgelsen og en oceanograf ved Scripps Institution of Oceanography, kommenterede konklusionerne i en pressemeddelelse. Han sagde:
De slags ting, du kan se meget tydeligt nu, er abyssal bakker, som er den mest almindelige jordform på planeten.
Abyssal-bakker er relativt små geologiske strukturer, der spænder fra cirka titalls meter til flere hundrede meter i højden. Seamounts, som er mindst 1.000 meter (3.200 fod) i højden, var også fremtrædende træk på det nye kort, og videnskabsmændene anslår, at de har opdaget tusinder af disse tidligere ubeboede undersøiske bjerge.
Satellitdataene var endda i stand til at registrere en uddød spredende kam i Mexicogolfen, der ligger dybt under tykke lag af sediment. Ryggen menes at have været et aktivt område, hvor havbunden spredte sig for omkring 150 millioner år siden, siger forskerne.
Satellitmodel af en langsom spredende kam i Det Indiske Ocean. Billedkredit: David Sandwell, Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego.
Don Rice, programleder for National Science Foundation (NSF) Division of Ocean Sciences, kommenterede betydningen af de nye fund. Han sagde:
Holdet har udviklet og bevist et kraftfuldt nyt værktøj til udforskning i høj opløsning af regional havbund på gulve og geofysiske processer. Denne kapacitet vil give os mulighed for at gennemgå uløste spørgsmål og kortlægge, hvor vi skal fokusere fremtidig efterforskningsarbejde.
Data fra det nye kort vil blive indarbejdet i Googles havkortkort-software.
Andre coauthors af undersøgelsen inkluderede R. Dietmar Müller, Walter Smith, Emmanuel Garcia og Richard Francis.
Undersøgelsen blev finansieret af National Science Foundation, National Geospatial-Intelligence Agency og Conoco Phillips.
Nederste linje: Et nyt globalt kort over havbunden blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskab den 3. oktober 2014. Kortet blev konstrueret med data fra CryoSat-2 og Jason-1 satellitterne. Flere nye geologiske træk blev opdaget under kortlægningsprocessen, inklusive tusinder af tidligere ikke-karterede seamounts.