Fine partikler produceret ved forbrænding af fossile brændstoffer bremser væksten i korallrev, siger forskere.
Ny forskning, offentliggjort 7. april 2013 i Naturgeovidenskab, viser for første gang, at der er en klar forbindelse mellem den hastighed, hvormed koraller vokser, og forurening forårsaget af menneskelig aktivitet.
Det internationale hold fandt, at når disse fine partikler - kendt som aerosoler - frigives i atmosfæren ved enten vulkanudbrud eller brændende kul, reflekterer de indgående sollys og skygger jorden. Denne proces kaldes 'global dæmpning'. Det forhindrer nødvendigt sollys i at nå korallerne og afkøler de omkringliggende farvande. Sammen bremser disse faktorer korallvæksten.
Fotokredit: Jim Maragos / U.S. Service af fisk og dyreliv
Lester Kwiatkowski er en ph.d.-studerende fra Exeter University, der ledede forskningen. Han sagde:
Koraller vokser ved at producere calciumcarbonatskeletter, hvilket bidrager til en proces kaldet rev-akkretion. Da revstrukturen konstant nedbrydes af storme og andre faktorer, er der en vigtig balance mellem udskillelse af calciumcarbonat og tab af det.
Men lavere havoverfladetemperaturer og mangel på sollys til fotosyntesen kan betyde, at korallen ikke kan producere nok calciumcarbonat til at opretholde denne balance. Kwiatkowski sagde:
Hvis vækstraterne er betydeligt nedsat, kan rev skifte til en tilstand af nettorosion. Hvis dette fortsatte, ville revene langsomt forsvinde med tiden.
Deres analyse var baseret på en kombination af poster fra korallskeletter, observationer fra skibe, klimamodelsimuleringer og statistisk modellering. Det viser, at koralvæksthastighederne i Caribien var påvirket af vulkaniske aerosolemissioner i det tidlige 20. århundrede, men at med tiden menneskelige aerosolemissioner begyndte at have større indflydelse.
Forfatterne valgte at se på Caribien for at følge op på det arbejde, der blev offentliggjort i Nature sidste år, og som viste havoverfladetemperaturer i det nordlige Atlanterhav var påvirket af aerosoler frigivet af menneskelig aktivitet i anden halvdel af det 20. århundrede.
Koraller i Belize. Billedkredit: Jean-Marc Kuffer via Flickr.
Ved at forstå, hvordan luftforurening påvirker koralvækst, håber teamet at få mere indsigt i, hvordan koralvækst vil ændre sig i fremtiden. Kwiatkowski sagde:
Ironisk nok, mens aerosoler i fortiden har bremset koralvæksten, men i fremtiden, hvor de får havoverfladetemperaturer til at køle ned, kan de faktisk redde korallrev fra masseblegningseffekten forårsaget af høje havoverfladetemperaturer. Dette ses som den største trussel mod korallrev i fremtiden.