Bevis for klipper på et "mistet kontinent", der antages at være tilbage, efter at det gamle superkontinent Gondwana begyndte at bryde op for omkring 200 millioner år siden.
Forskere ved Wits University i Johannesburg, Sydafrika siger, at de har opdaget bevis for et ”mistet kontinent”, som er tilbage fra opbruddet af det gamle superkontinent Gondwana, hvis opdeling begyndte for omkring 200 millioner år siden. Beviserne har form af gamle zirkonmineraler, der findes i meget yngre klipper. Hvis disse videnskabsmænd har ret, kan det mistede kontinent være placeret under den populære ø-destination Mauritius, og dets rester kan være spredt bredt over det indiske Ocean-bassin. Deres undersøgelse blev offentliggjort 31. januar 2017 i det peer-reviewede tidsskrift Naturkommunikation.
Geolog Lewis Ashwal fra Wit University ledede en gruppe, der studerede mineralet zirkon, fundet i klipper spydt op af lava under vulkanudbrud. Zirkonmineraler indeholder spormængder af radioaktivt uran, der henfalder til at føre og således kan dateres nøjagtigt. Ashwal og hans kolleger siger, at de har fundet rester af dette mineral alt for gammelt til at stamme fra den relativt unge ø Mauritius.
De mener, at deres arbejde viser eksistensen af et gammelt kontinent, der muligvis er brudt fra øen Madagaskar, da Afrika, Indien, Australien og Antarktis opdelte sig og dannede Det Indiske Ocean. Ashwal forklarede i en erklæring:
Jorden består af to dele - kontinenter, som er gamle, og oceaner, der er 'unge'. På kontinentene finder du klipper, der er over fire milliarder år gamle, men du finder intet lignende i verdenshavene, da dette er hvor nye klipper dannes.
Mauritius er en ø, og der er ingen sten ældre end 9 millioner år gammel på øen. Ved at studere klipperne på øen har vi dog fundet zirkoner, der er så gamle som 3 milliarder år.
Det faktum, at vi har fundet zirkoner i denne tidsalder, beviser, at der er meget ældre skorpematerialer under Mauritius, som kun kunne stamme fra et kontinent.
Geologer har opkaldt et foreslået superkontinent - menes at have eksisteret for mere end 200 millioner år siden - Gondwana. Den indeholdt klipper så gamle som 3,6 milliarder år gamle, før den delte sig op i hvad der nu er kontinenterne i Afrika, Sydamerika, Antarktis, Indien og Australien. Illustration via Wits University.
Mauritia er navnet, der gives til det foreslåede 'mistede kontinent', hvis rester kan eksistere i dag under Det Indiske Ocean. Forskere ser det som et mikrokontinent, der brød væk, da det, der nu er Indien og Madagaskar, adskilte for ca. 60 millioner år siden. Billede via CNN / Nature Communications.
Dette er ikke første gang, at zirkoner, der er milliarder af år gamle, findes på øen Mauritius. En undersøgelse fra 2013 fandt spor af mineralet i strandsand, men modtog en vis kritik, herunder tanken om, at mineralet måske var blevet sprængt ind af vinden eller ført ind på køretøjsdæk eller videnskabssko. Ashwal sagde, at hans nylige undersøgelse bekræfter den tidligere undersøgelse:
Det faktum, at vi fandt de gamle zirkoner i sten (6 millioner år gammel trachyt), bekræfter den forrige undersøgelse og tilbageviser ethvert forslag om blæst, bølgetransporteret eller pimpstenfladede zirkoner til at forklare de tidligere resultater.
Han sagde, at han mener, at der er mange stykker af forskellige størrelser af "uopdaget kontinent", samlet kaldet Mauritia, spredt ud over Det Indiske Ocean, hvilket er tilbage ved opløsningen af Gondwanaland. Han forklarede:
Ifølge de nye resultater involverede denne opdeling ikke en enkel opdeling af det antikke superkontinent Gondwana, men snarere fandt der sted en kompleks splintering med fragmenter af kontinentale skorpe i forskellige størrelser tilbage i det voksende Indiske Ocean bassin.
En stor zirkonkrystall vises som det farvestrålede korn lige til midten af. Billede via Phys.org/ Wits University.
Geolog Lewis Ashwal fra Wits University i Johannesburg, Sydafrika førte den nylige undersøgelse af det ”mistede kontinent” under Det Indiske Ocean. Via Wits University.
Nederste linje: Tre milliarder år gamle zirkonmineraler i 6 millioner år gamle trachytklipper giver bevis for det mistede kontinent Mauritia, under Det Indiske Ocean.