Forskere er netop vendt tilbage fra en større ekspedition til Zealandia, et ”skjult” jordkontinent, sandsynligvis nedsænket under havoverfladen for mere end 80 millioner år siden.
En regnbue set fra forskningsskibet JOIDES-opløsning under ekspeditionen Zealandia. Billede af Tim Fulton via International Ocean Discovery Program / JRSO / NSF.
Et team på 32 videnskabsfolk fra 12 lande vendte tilbage i sidste uge fra en ni ugers rejse for at studere det engang mistede kontinent Zealandia i det sydlige Stillehav. Dette for det meste nedsænket eller skjult kontinent er en forhøjet del af havbunden, ca. to tredjedele af Australien, der ligger mellem New Zealand og Ny Caledonien. Forskere sagde tidligere i år, at de mente, at Zealandia skulle anerkendes som et fuldt udbygget jordkontinent. Dette var en af de første omfattende undersøgelser af regionen, og de videnskabsmænd, der gennemførte den - tilknyttet International Ocean Discovery Program (IODP) ved Texas A&M University - er netop kommet tilbage i Hobart, Tasmanien, ombord på forskningsskibet JOIDES Resolution . De sagde, at deres arbejde allerede har afsløret, at Zealandia en gang måske havde været meget tættere på landniveau end tidligere antaget, hvilket giver veje til dyr og planter at krydse mellem kontinenter.
Lidt er kendt om Zealandia, fordi det er nedsænket omkring to tredjedele af en mil (mere end en kilometer) under havet. Indtil nu er regionen tyndt undersøgt og udtaget.
Forskere, der deltager i ekspeditionen i 2017, borede dybt ned i Zealandias havbund på seks steder i vanddybder på mere end 4.000 fod (1.250 meter). De samlet 2.500 meter sedimentkerner fra lag, der registrerer, hvordan geografien, vulkanismen og klimaet i regionen har ændret sig over millioner af år.