Flyveledere på Goddard Space Flight Center afsluttede en manøvre, der sænkede rumfartøjets bane til inden for 20 km fra månens sydpol.
Kunstnerens koncept om NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter, der passerer lavt over månens overflade nær månens sydpol. Billede via NASA / GSFC / SVS.
NASA annoncerede i dag (5. maj 2015), at dens Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) - der blev lanceret fra Jorden i 2009 - har afsluttet en manøvre, der sænkede rumfartøjets bane til inden for 20 km (20 km) over områder nær Månens sydpol. Dette er det tætteste rumfartøj har været på månens overflade.
I går (4. maj) udførte flyveledere ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland to stationskrævende forbrændinger for at ændre LROs bane. Den nye kredsløb giver LRO mulighed for at passere inden for 20 km fra Sydpolen og 165 km over Nordpolen. John Keller, LRO-projektforsker ved NASA Goddard, sagde:
Månepolerne er stadig mystiske steder, hvor indersiden af nogle kratre aldrig ser direkte sollys, og de koldeste temperaturer i solsystemet er blevet registreret.
Ved at sænke bane over Sydpolen forstærker vi i det væsentlige følsomheden for LRO-instrumenterne, som vil hjælpe os med at forstå de mekanismer, hvormed vand eller andre flygtige stoffer kan blive fanget der.
Mission managere siger, at to af LROs instrumenter vil drage fordel af baneændringen markant.
- Retursignalet fra Lunar Orbiter Laser Højdemåler laserskud vil blive stærkere, hvilket giver et bedre signal og derved opnå bedre målinger af specifikke regioner nær Sydpolen, der har unikke lysforhold.
- Diviner (Lunar Radiometer Experiment) vil være i stand til at se mindre månefunktioner gennem indsamlingen af data med højere opløsning.
Holdmedlemmer tog beslutningen om at ændre bane efter at have konstateret, at den nye bane-konfiguration ikke udgør nogen fare for rumfartøjet. De siger, at LRO kan operere i mange år på denne bane.