EarthSky talte med Mandy Joye, en marineekspert ved University of Georgia, om spildets fortsatte virkninger på lokale farvande.
Du kan se en overflod af forskellige hvirvelløse faunaer løbe rundt, fisk svømmer rundt, ål, hav agurker, hav fans, alle slags liv, de er som korallrev på bunden af havet. Og i sedimenterne er der alle slags skabninger, der løber rundt og huller, og det er et meget dynamisk aktivt, levende, gregarious system.
Dr. Joye forklarede, at mikroorganismer er grundlaget for Gulf-fødekæden, så de højere ups heller ikke lykkedes. Hun sagde:
Den hvirvelløse fauna på bunden, de filtreringsfødende organismer, var i det væsentlige forsvundet. Der var dette lag med olieagtig organisk rest, der typisk ikke er der, var til stede på hvert sted, vi indtager stikprøven. Jeg har aldrig set dette område dækket med denne slags spindelvev i en gammel huslignende funktion. Det var meget, meget usædvanligt.
Dr. Joye sagde, at hun forbliver sikker på, at livet i Golfen - alt fra mikroskopiske organismer til store koraller - til sidst vil vende tilbage. Det rigtige spørgsmål i hendes sind er, "hvornår?"
Jeg tror, at det vigtigste for folk at indse, er, at vi endnu ikke forstår de fulde virkninger af denne hændelse, og at vi er nødt til at gøre meget mere arbejde. Fiskerikonsekvenserne bliver for eksempel muligvis ikke klare i endnu et år eller to. Der er normalt et forsinkelse ved at se virkningen. I Exxon Valdez-udslipet tog det tre år at se virkningen på sildefiskeriet. Med hensyn til dybvandspåvirkning kan disse være meget langvarige.
Det kan tage årtier eller længere for systemet at komme sig, sagde hun.
Mange af organismerne som dybhavskoraller, der blev beskadiget ved oliering eller dræbt ved oliering, vokser meget, meget langsomt. Når du taler om en organisme, der vokser et par centimeter om året, er det en 200 år gammel organisme. Derfor kan det tage lang tid for Golfen at komme sig, hvad angår dybhavet.
Dette er et maraton, det er ikke et. Nogle af de eksperimenter, vi har oprettet, vil faktisk køre i halvandet år. Jeg tænker på, at vi virkelig skal overvåge i fem til ti år for at forstå den tidsskala i marken. Hvordan bliver denne olie nedbrudt, hvor hurtig, hvorfor?
I laboratoriet forsøger hendes team at forstå, hvordan mikrober i Golfen spiser den olie og den gas, der frigives ved spildet. Hun sagde:
Vi laver slags mikrobielle "tortur" -eksperimenter: Hvad gør disse mikrober glade, og hvad gør dem triste? Hvad gør dem aktive, og hvad gør dem inaktive? Hvordan bliver denne olie nedbrudt, hvor hurtig, hvorfor? Du kan forudsige det til en vis grad med kemi, men det har også meget at gøre med interaktioner og feedbacks blandt de mikrobielle populationer og toksicitet, der måske vil påvirke nogle organismer, men ikke andre.
Hun sagde, at hvad der sker i Golfen lige nu understreges af manglende information og også usikkerhed. Hun siger, at virkningen af olie og naturgas på økosystemer - selv ved naturlige siver - ikke er godt forstået, hvorfor det er svært at forstå, et år efter Golfbølgen, nøjagtigt hvad der sker, hvad enten det er godt eller dårligt.
Det, som jeg ville skubbe til, er, at en masse arbejde ikke nødvendigvis skal udføres af mig, men af en masse mennesker, på en masse forskellige vinkler for virkelig at prøve at forstå de langsigtede konsekvenser af dette spild. Fordi det er virkelig vanskeligt for mig at tro, at du kan sprøjte så meget olie og gas ind i et økosystem - endda et system, der er vant til at få kulbrintereksponering - og forvente, at det skal være godt som nyt et år senere. Jeg ville ønske, det var sandt, men jeg tror ikke, det er det.
Et år efter oliespildet i Golfen pågår forskning på virkningen på livet i Golfens vand.