Astronomer har fundet bevis for, at milliarder af stenede planeter måske kredser om de beboelige zoner omkring røde dværgstjerner i vores Mælkevej.
Kunstnerens opfattelse af en verdens overflade i den beboelige zone af sin stjerne, hvor flydende vand kan eksistere. Billedkredit: ESO / L. Calçada
Dr. Udry og et internationalt team af astronomer brugte det, der kaldes HARPS, den høje nøjagtighed radialhastighed Planet Searcher af ESO. Det registrerede små rødskift fra lys fra en prøve af røde dværgstjerner i vores galakse. Denne rødforskydning angiver en klodsebug. Røde dværgstjerner, sagde Udry, er svagere og køligere end vores sol. Udry sagde:
Det, vi kalder den beboelige zone, zonen med den gode temperatur for, at der findes flydende vand omkring stjernen, er tættere på stjernen end i tilfældet med solen. Og for os med vores påvisningsteknik er vi mere følsomme over for planeter, der ligger tæt på deres stjerner.
Det ultimative mål med denne jagt på planeten, sagde Udry, er at finde en planet som Jorden derude.
Vi er på vej til at opdage steder som Jorden, hvor livet kunne udvikle sig. Så alt vores arbejde er på en vej, der i sidste ende vil føre os til detektering af liv et andet sted i universet.
Nederste linje: Et internationalt team af astronomer, der arbejder med Det Europæiske Sydlige Observatorium, annoncerede n marts 2012, at der muligvis er milliarder af stenede planeter i de beboelige zoner omkring røde dværgstjerner i vores Mælkevej. Da røde dværge tegner sig for 80% af stjernerne i Mælkevejen, kan det være en masse planeter!