Perihelion er Mars 'nærmeste punkt til solen, en en-til-2-årig begivenhed. På en meget længere tidsplan markerer perihelion de mest specielle tider at se Mars.
Den røde planet Mars svinger til perihelium - det nærmeste punkt på solen i sin bane - den 29. oktober 2016. Det vil kun være 1,38 astronomiske enheder (AU) væk fra solen på denne dato. Én astronomisk enhed er den gennemsnitlige jord-solafstand eller ca. 93 millioner miles (150 millioner km).
Mars 'perihelion er en en-til-to-jord-års begivenhed. Mars kom til perihelion sidst den 12. december 2014. Det vil være ved perihelion næste den 16. september 2018.
Jordens kredsløb omkring solen er næsten (men ikke helt) en cirkel. Mars 'bane er mere langstrakt, eller - for at være mere præcis - den er mere elliptisk. Det betyder, at Mars-afstanden fra solen varierer mere end Jordens gør. På aphelium - Mars 'fjerneste punkt i sin bane - Mars indgiver en kæmpe 1.67 AU fra solen. Så Mars er ca. 0,29 AU (27 millioner miles eller 43 millioner km) nærmere solen ved perihelion end ved aphelion. Mars var sidst ved aphelion den 20. november 2015 og når næste aphelion den 7. oktober 2017.
For øjnene ser illustrationen herunder ud til, at planeternes baner ser ud som cirkulære. Og de er alle cirkulære. Men tro mig, de er faktisk ellipser, som cirkler, som nogen satte sig på.
Denne illustration viser placeringen af planeter i det indre solsystem i slutningen af oktober 2016 ...
Det indre solsystem (Merkur, Venus, Jorden og Mars), set fra nordsiden af solsystemets plan den 29. oktober 2016, via Solar System Live.
På nuværende tidspunkt er Mars 1,24 AU fra Jorden. Det er ikke så tæt som Mars kan være, men det er relativt tæt, hvilket er grunden til, at Mars let er synlige for det uforsynede øje lige nu. Set fra den nordlige halvkugle befinder Mars sig i sydvest, når natten falder. Set fra den sydlige halvkugle er det mere nordvest.
Det allerbedste tidspunkt at se Mars på Jordens himmel er under en perihel opposition. Det er når Jorden svinger ind mellem solen og Mars - en begivenhed kaldet en opposition fra astronomer - tæt på det tidspunkt, Mars når perihelion, dets nærmeste punkt til solen.
Under en perihelisk opposition er Mars og Jorden mindre end 0,38 AU fra hinanden, og Mars skinner som en prik rødlig flamme i vores nattehimmel. Det er meget fantastisk at se.
Sidste gang det skete var under oppositionen den 27. august 2003. Der er en relativt tæt periheloposition i 2018 (men intet at sammenligne med den 2003). Den næste virkelig tætte vil være den martianske periheliske modstand den 14. august 2050.