Nye billeder fra ESAs Mars Express-rumfartøj viser en eldgammel udstrømningsregion, hvor hårde oversvømmelser engang rasede.
Se større. | Ved munden af Kasei Valles, et stort gammelt kanalsystem på den tørre ørkenverden Mars. Det ses, at det strækker sig fra sin kilde Echus Chasma til sin vask i de store sletter af Chryse Planitia - “Golden Plain” - hvor det første Mars-rumfartøj, Viking 1, blev sat ned i 1976. Billedet via ESA.
ESA frigav det smukke billede ovenfor den 2. marts 2017. Det er en optagelse fra sit Mars Express-rumfartøj i mundingen af et af de største udstrømningskanalnetværk på Mars. Du kan se kanalen, der strækker sig til højre fra det store krater til venstre. Kanalsystemet kaldes Kasei Valles, og det strækker sig over Mars omkring 2.000 miles (3.000 km) fra dens kilde. ESA sagde:
En kombination af vulkanisme, tektonik, sammenbrud og forsænkning i Tharsis-regionen førte til adskillige massive grundvandsudslip fra Echus Chasma, som efterfølgende oversvømmede Kasei Valles-regionen for omkring 3–3,4 milliarder år siden. Disse gamle mega-oversvømmelser har sat deres præg på de funktioner, der ses i dag.
Sektioner af Kasei Valles var allerede blevet afbildet af Mars Express i løbet af dets 14 år på den røde planet, men, ifølge ESA, fanger dette nye billede, der blev taget den 25. maj 2016, en del lige ved munden.
Dette con-billede viser et område af Mars, hvor Kasei Vallis tømmes ind i det store Chryse Planitia. Området, der er skitseret af den store hvide boks, angiver det område, der er afbildet under Mars Express-bane 15714, med den mindre indre boks fremhævet i en tilknyttet billedfrigivelse. I dette con-billede er nord op. Billede via ESA.
Hvad angår det store krater til venstre, er det et almindeligt slagkrater, skabt af flyvende affald i vores solsystem. Den er 25 km bred og bærer navnet Worcester Crater. ESA kommenterede, at dette krater har:
… Gjort sit bedste for at stå op mod mega-oversvømmelsens erosive kræfter.
Mens meget af tæppet med materiale, der omgiver krateret - som oprindeligt blev kastet ud inde i krateret under anslaget - er eroderet, har afsnittet nedstrøms for oversvømmelsen overlevet. Over tid har dette ført til det samlede udseende af en strømlinet ø, med dens trappede topografi nedstrøms muligvis antydende variationer i vandstanden eller forskellige oversvømmelsesepisoder.
Denne farvekodede topografiske udsigt viser relative højder og dybder i terræn i regionen Mars, hvor Kasei Vallis når Chryse Planitia. Som angivet i nøglen øverst til højre repræsenterer hvide og røde det højeste terræn, mens blå er den laveste. Billede via ESA.
I modsætning hertil er resterende tæppe, der omgiver det tilstødende krater, intakt. Dette antyder virkningen, som krateret skabte efter den største oversvømmelse.
Desuden sagde ESA:
… Udseendet af affaldstæppet fortæller en historie om undergrundens art: i dette tilfælde peger det på, at oversvømmelsesfladen er rig på vand eller vand-is.
Faktisk minder mønsteret om en 'stænk': affaldet, der blev sprøjtet ud fra krateret, var rig på vand, så det lettere kunne flyde. Da det blev langsommere, stablede resterne bag sig op og skubbede materialet ved sin periferi op i voldene.
Den perspektiviske afbildning nedenfor viser et nærbillede af denne rampart-funktion og ser fra det tilhørende krater mod det eroderede Worcester-krater i baggrunden.