Et webcam på ESAs Mars Express har erhvervet et hidtil uset katalog med mere end 21.000 billeder, der leverer en global undersøgelse af usædvanlige martiske skyer i høj højde.
Eksempel på en sekvens af billeder taget af ESAs Mars Express Visual Monitoring Camera som en lemsky kom i betragtning den 7. marts 2013. Fra top til bund blev billederne taget 22:48:22, 22:49:59, 22: 51:32 og 22:53:07 GMT. Billede via ESA.
Da Mars Express-rumfartøjet fra det europæiske rumfartsagentur (ESA) ankom Mars i slutningen af 2003, frigav det en lander kaldet Beagle-2. Landeren mislykkedes med at indsætte fuldt ud efter at have berørt Mars 'overflade, men orbiteren har med succes udført videnskabelige målinger siden begyndelsen af 2004. ESA sagde tidligere denne måned (17. oktober 2017), at et webcam ombord på orbiteren - oprindeligt designet til at give visuel bekræftelse af Beagle-2's adskillelse fra orbiteren i 2003 - er blevet brugt til at opbygge et imponerende og hidtil uset katalog med mere end 21.000 billeder. Videnskabsfolk har nu undersøgt dette katalog og frigivet den første undersøgelse baseret på dets data om usædvanlige skyhøjde på Mars.
Efter at webcam blev tændt i 2007, sagde ESA, blev det brugt:
… Primært til opsøgende, uddannelse og borgervidenskab med billeder, der automatisk sendes til en dedikeret Flickr-side, undertiden inden for kun 75 minutter efter at de blev taget på Mars.
I 2016, med ny software, blev webcam vedtaget som et understøttende videnskabsinstrument. Filmen nedenfor fandt første gang, den blev brugt til at forestille Mars lem (kant) under det meste af en komplet bane. Klik her for at læse mere om denne film og om webcam-missionen ombord på Mars Express.
Nu er det første papir, der anvender webkameraets data, blevet offentliggjort på aftagne skyhøjfunktioner i store højder og støvstorme over kanten eller 'lem' på planeten.
Andre instrumenter ombord på andet rumfartøj, der kredser om Mars, kan også forestille sig disse skyfunktioner, men, ifølge ESA, er det ikke nødvendigvis deres hovedopgave:
… De ser normalt direkte på overfladen med et smalt synsfelt, der dækker en lille del af planeten til specialiseret undersøgelse. I modsætning hertil har webcam ofte et globalt overblik over den fulde lem.