Hvis en enkelt stjerne er en smule information, er der en galakse med information til enhver person på Jorden, siger den første fortegnelse over vores infokapacitet.
Jorden set fra månen. Billedkredit: NASA
Dr. Martin Hilbert fra Annenberg-skolen for kommunikation ved University of South California ledede holdet og arbejdede sammen med Priscila López Pavez ved University of Catalonia i Santiago, Chile. EarthSky talte med Dr. Hilbert tidligere i denne uge. Han fortalte os, at hans mål var at finde ud af, hvor meget menneskelig information kunne potentielt være derude. For at gøre det brugte han over 1.000 kilder, der fortalte ham, hvor meget datalagring kapacitet findes over hele kloden. Resultaterne?
* Hvis en enkelt stjerne er en "smule" information, er der en galakse af information til enhver person i verden. Det er 315 gange antallet af sandkorn i verden, men stadig mindre end en procent af den information, der er gemt i alle menneskets DNA-molekyler.
* 2002 kunne betragtes som begyndelsen af den digitale tidsalder, året hvor verdensomspændende digital lagringskapacitet overhalede den samlede analoge kapacitet. Fra 2007 er næsten 94 procent af vores hukommelse i digital form.
* I 2007 sendte mennesket med succes 1,9 zettabyte information gennem transmissionsteknologi som tv og GPS. Det svarer til enhver i verden, der læser 174 aviser hver dag.
* På tovejskommunikationsteknologi, f.eks. Mobiltelefoner, delte menneskeheden 65 exabyte information gennem telekommunikation i 2007, svarende til enhver person i verden, der kommunikerer indholdet af seks aviser hver dag.
* I 2007 beregnet alle generelle computere i verden 6,4 x 10 ^ 18 instruktioner pr. Sekund. Det er den samme generelle størrelsesorden som antallet af nerveimpulser udført af en enkelt menneskelig hjerne. At udføre disse instruktioner manuelt ville tage 2.200 gange perioden siden Big Bang.
* Fra 1986 til 2007, den undersøgte periode i undersøgelsen, voksede verdensomspændende computerkapacitet 58 procent om året, ti gange hurtigere end USAs BNP.
Telekommunikation steg også 28 procent årligt, og lagringskapacitet voksede 23 procent om året.
Dr. Hilbert fortalte EarthSky, at han tilbragte fire år med at tabulere data fra sine 1.000 kilder. Han og hans team mener, at vi mennesker nu har skabt omkring 295 exabyte information. (1 exabyte = 1 milliard gigabyte. En ny bærbar computer kan typisk gemme omkring 120 gigabyte - et tal efterfulgt af 18 nuller.) Martin Hilbert sagde:
Disse tal, som vi fandt, er meget store og vanskelige at forstå.
Billedkredit: mikeneilson
Intet kiddin! Men, Hilbert sagde, der er måder at tænke på 295 exabyte information. For eksempel er der jord-til-måne-analogien nævnt ovenfor: al information om Jorden på cd-rom'er ville nå ud over månen. Hvis du lægger de samme oplysninger i bøger, ville disse bøger spredes over hver kvadrat tomme i USA i 13 lag. Disse er enorme tal. Men, sagde Hilbert, ved at kvantificere verdens kapacitet til at behandle information forstod vi også, at disse størrelsesordrer er meget små sammenlignet med hvad natur gør.
Med andre ord, sagde han, naturen er endnu bedre, end vi mennesker er til at lagre information. Hvem ville have forestillet sig andet? Overvej for eksempel vores DNA, den berømte dobbelthelix, der fungerer som en instruktionshæfte til vores celler. Hvert humant DNA-molekyle kan have millioner af "bogstaver" lavet af nukleinsyrer, der bygger proteiner, der får vores krop til at fungere. På den måde er DNA lidt som en computerchip.
Dit DNA er dybest set informationslagring, korrekt? Dit DNA har et alfabet - et alfabet med 4 bogstaver - og dette alfabet gemmer information. Hvis jeg tæller, hvor meget information det menneskelige DNA gemmer - du har omkring 60 billioner celler, og hver enkelt har et DNA-molekyle - er disse oplysninger, som et voksent menneske gemmer, 300 gange større end den information, som menneskeheden kan gemme i alle vores teknologiske apparater .
Disse teknologiske enheder, sagde han, inkluderer alt papir, alle harddiske, alle røntgenstråler og alle Google-servere. Så naturen har designet os med flere "data" flyder rundt inde i os end alle vores menneskelige computerchips sammensat.
Billedkredit: Muehlenau
Dr. Hilbert bemærkede også, at selvom vi stadig er meget smartere end computere, er computere ved at indhente.
Biologi og biologisk udvikling, og hvad vi er, det er meget imponerende at sige, hvor meget information vi kan gemme i vores hjerne, og hvor mange nerveimpulser vi kan gøre pr. Sekund. Men så imponerende som evolutionen er, er det også utroligt langsomt.
Med andre ord, vores DNA og hjerner har været så smarte i titusinder af år. Men computere bliver smartere - måde smartere - næsten om dagen.
Martin Hilbert: Vores teknologiers informationskapacitet fordobles hvert par år. I løbet af det næste århundrede vil alle de oplysninger, der kan opbevares i hele menneskehedens DNA, være på samme niveau som al den information, vi kan gemme i al vores teknologi. Og det er en meget spændende tid at leve igennem.
Vi spurgte ham, hvad han mener nøjagtigt vil ske, når computere bliver lige så gode (eller mindst lige så hurtige) til at behandle information som mennesker. Han sagde, at vi ikke behøver at bekymre os. Og også at det er svært at forestille sig, hvad fremtiden kan bringe. Men det bliver spændende, synes han.
Jeg tror ikke, at noget stort vil ske. Computere og folk gør ikke det samme. Bare fordi to ting har det samme niveau af computerkraft, betyder det ikke, at computere er så intelligente som mennesker. Men det er forbløffende at tro, at teknologi en dag kan være på niveau med, hvad den store mester - Moder Natur - gør. Computere tillader os at gøre ting. Vi kunne ikke undvære dem. Og de vokser med denne hastighed, hvilket skaber scenarier, vi ikke engang kan forestille os endnu, i de næste 100 år.
Så forskere har estimeret, hvor meget information der er i verden - og skabt en første nogensinde fortegnelse over vores menneskelige kapacitet til at gemme, kommunikere og beregne information. Lige nu i 2011 ville vores menneskelige oplysninger, der blev placeret på CD-ROMS, nå ud over månen. Det får dig til at undre dig, hvor langt den imaginære stak cd'er vil strække sig et årti eller et århundrede fra nu.