Solformørkelsen den 20. til 21. maj 2012 er en del af en cyklus - kaldet Saros-cyklus - som gentages hvert 18. år og 10 dage.
Af Fred Espenak
Hver solformørkelse har en tendens til at gentage sig selv i en 18-år-10-dages cyklus (eller 18-år-11-dages afhængigt af antallet af mellemliggende skudår) kaldet Saros. Jeg siger "har en tendens til at gentage", fordi cyklussen ikke er perfekt og kun varer 12 eller 13 århundreder. Selvom to formørkelser adskilt med en Saros-cyklus (18 år og 10 eller 11 dage) ligner hinanden meget, er de ikke nøjagtige.
Bill copyright Copyright Fred Espenak. Brugt med tilladelse.
Ikke desto mindre, hvis vi ser 18 år ind i fortiden, finder vi ud af, at der var en ringformet solformørkelse den 10. maj 1994. Denne formørkelse passerede centralt gennem USA, og jeg fotograferede den nær Toledo, Ohio. Disse fotos giver dig et eksempel på, hvordan formørkelsen 20. til 21. maj 2012 vil se ud, fordi månen og solen er næsten på de samme positioner og afstande, som de var under formørkelsen i 1994.
Fred Espenak
For mere information om formørkelser og Saros-cyklus, besøg min webside på NASA Eclipse-webstedet
Fred Espenak er videnskabsmanditus for Goddard Space Flight Center og en pensioneret NASA-astrofysiker. Han er kendt over hele verden for sit arbejde med formørkelsesforudsigelser. Hans websted viser datoer og tidspunkter for fremtidige solformørkelser gennem 2020.