Mikroplastiske partikler - for små til at det menneskelige øje kunne se - blev blæst ind i det engang uberørte område af vinden, ifølge en ny undersøgelse.
Forskere har fundet mikroplastisk forurening i uberørte steder i nærheden af grænsen mellem Frankrig og Spanien. Billede via Nathan Danks / shutterstock
Af Sharon George, Keele University og Carolyn Roberts, Keele University
Mikroplastik er blevet opdaget i et afsides område af de franske Pyrenæerbjerge. Partiklerne rejste gennem atmosfæren og blev sprængt ind i det engang uberørte område af vinden ifølge en ny undersøgelse offentliggjort 15. april 2019 i Naturgeovidenskab.
Dette er bare det nyeste eksempel på de ”skjulte risici”, der udgøres af plast, som mennesker ikke kan se med det blotte øje.
I øjeblikket er regeringer og aktivister koncentreret om at undgå plastikstrøelse i miljøet, drevet primært af bekymring for dyreliv og bekymringer over grimme drikkeflasker eller forladte fiskenet på strande. Brug af plastikposer er blevet reduceret i mange dele af verden, og forskellige projekter undersøger, hvordan man samler det flydende plastaffald i oceanerne. Men der er endnu ikke gjort meget for at håndtere forurenende plastpartikler, der normalt er usynlige.
Der er dog stigende bekymring for disse mikro- og nanoplastmaterialer, klassificeret som partikler mindre end 5 mm. Disse kommer delvist fra bevidst fremstillede kilder, såsom skrubbermaterialer i rengørings- og kosmetiske produkter, men også fra sekundære kilder, såsom den uundgåelige nedbrydning eller nedbrydning af større genstande som dæk eller fiberudgydelse fra tørretumblere og vaskemaskiner. Vi bliver mere og mere opmærksomme på deres tilstedeværelse, men ved lidt overraskende om, hvor meget der er derude, hvordan det opfører sig i vores miljø, og hvilke konsekvenser det har for menneskers og dyrs velvære.
Efterhånden som flere undersøgelser offentliggør deres fund, lærer vi, at mikroplast er mere udbredt, end vi forestillede os, og at de findes i ethvert undersøgt miljøsystem. Plastpartikler er fundet i rekordstore mængder i flodsedimenter i Storbritannien, for eksempel, mens en undersøgelse i Paris fandt plastfibre i spildevand og i luften.
Pyrenæerne adskiller Spanien og Frankrig. Billede via Eric Gaba / Wikipedia.
Dette kan måske forventes i opbyggede og forurenede bymiljøer, men de nye fund fra Bernadouze meteorologiske station i Pyrenæerne er en anden sag. Denne del af bjergkæden betragtes normalt som ren og uberørt, ikke et sted forskere forventer at finde forurening. Men forskerne ledte efter luftbåren plast ved at samle prøver af atmosfærisk "nedfald" over en fem-måneders periode. Og de fandt faktisk mikroplast, masser af dem, i form af små fragmenter, fibre og film. Mens deres nøjagtige kilde er et mysterium, blev det vist, at de potentielt havde rejst op til 95 km.
Partikler er også fundet i dybe havbundbundsedimenter, langt fra umiddelbare forureningskilder, der bæres der af havstrømme og sænker langsomt. Anden forskning har identificeret nogle forbløffende måder, hvor mikroplast kan flytte mellem et miljøundersystem og andre. Ved siden af den åbenlyse vej til direkte indtagelse af dyr, der bliver bytte for andre højere i fødekæden, er det nu tydeligt, at der er andre mere uskadelige veje, såsom myglarver i vand, der indtager plast, som derefter tilbageholdes i deres kroppe som dyrene blive flyvende insekter. Dette frigiver partikler i atmosfæren, så de kan flyde i tusinder af miles eller indåndes.
Bør vi være bekymrede?
Mængden af plast i miljøet er steget, og vi tjener stadig meget mere. Det er en grund til, at mikroplast kommer med os et stykke tid endnu, da plast i sig selv har mange gavnlige anvendelser. Hvis disse fragmenter var ureaktive og ufarlige ville de ikke udgøre en trussel, men desværre er risikoen endnu ikke fuldt ud forstået.
Ud over problemerne forbundet med utilsigtet indtagelse af store mængder materiale uden næringsværdi, er der nogle skjulte risici. Mikroplast har et relativt stort overfladeareal og kan derfor potentielt tilvejebringe steder for overfladeaktioner og fungere som flåder til organisk forurening. I betragtning af at mikroplastik dukker op i drikkevand og mad, er vi nødt til at gøre mere arbejde for at forstå sundhedsrisikoen og finde frem til måder at håndtere denne risiko på. En undersøgelse, der fandt mikroplastik i en fiskelever, rejste bekymring for, at plast kan krydse tarmen, hvis den indtages.
Problemet er, at disse plastmaterialer er så små, at de ikke er lette at fjerne fra miljøet, når de først er der. Nøglen er at forhindre deres flugt i miljøet i første omgang. Fokus på de større plastmaterialer, vi kan se, kan være en distraktion fra dette potentielt større problem i luften, vi indånder og den mad, vi spiser, men at tackle problemet ved kilden kan gå en lang vej til at hjælpe med skadesbegrænsning.
Sharon George, lektor i miljøvidenskab, Keele University og Carolyn Roberts, iværksætter i bopæl, Mercia Center for Innovation Leadership, Keele University
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.
Nederste linje: Mikroplast er blevet opdaget i et fjerntliggende område af de franske Pyrenæerbjerge. Partiklerne rejste gennem atmosfæren og blev blæst ind i det engang uberørte område af vinden, ifølge en ny undersøgelse