Hvor kommer stjerner, vi ser om natten, fra? Nyligt bekræftede streams af stjerner - som antages at komme til vores Mælkevej fra andre galakser - antyder, at ikke alle Mælkevejsstjerner blev født her.
Det er velkendt inden for astronomi, at - når vi ser op om natten - alle de stjerner, vi ser, hører til vores Melkevejs galakse. Men astronomer kommer til at forstå, at det ikke var alle Milky Way-stjerner Født her. I stedet ser nogle stjerner ud til at have migreret til vores galakse fra andre galakser. Beviserne stammer fra streamer af stjerner, der er opdaget i vores nattehimmel, menes at være skabt, når små galakser interagerer med vores Mælkevej. På sidste uges møde i American Astronomical Society i Washington D.C. annoncerede astronomer opdagelsen af 11 nye stjernestrømme, opdaget i data fra den igangværende Dark Energy Survey (DES).
Før opdagelsen var kun to dusin stellar strømme kendte, hvoraf mange blev opdaget i data fra en forløberundersøgelse, Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Som det ofte er tilfældet med dynamiske begivenheder i vores univers, er tyngdekraften den skyldige i at bringe nye stjerner til Mælkeveje. Astronomer mener, at når en lille nabogalakse ventures tæt på Mælkevejen, trækker Mælkevejens tyngdekraft ud træk af stjerner fra den nærliggende galakse, der følger bag den i en strøm.
Mange sådanne interaktioner menes at have bidraget stjerner til Mælkevejen.
Det er vanskeligt at udvælge stjernestrømme, sagde disse astronomer, fordi deres stjerner er spredt over et relativt stort himmelområde. Alex Drlica-Wagner fra Fermilab, et medlem af DES-teamet, sagde i en erklæring:
Disse opdagelser er mulige, fordi Dark Energy Survey er den bredeste, dybeste og bedst kalibrerede undersøgelse derude.
Og flere opdagelser forventes, fordi dataene er blevet frigivet til crowd-sourced-undersøgelser, på en måde, der bliver mere og mere almindelig inden for astronomi. Det vil sige, at data fra DES's første tre år - som i øjeblikket udføres med Dark Energy Camera (DECam) på 4 m Blanco-teleskopet ved Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i det nordlige Chile - også er blevet offentliggjort i forbindelse med meddelelsen.