Den voksende gibbous måne bevæger sig mod Leos lyseste stjerne Regulus og passerer den derefter. Det er et godt tidspunkt at identificere denne konstellation, der er let at finde.
Om aftenen 23. til 25. april 2018 bevæger månen sig gennem stjernebilledet Leo Løven. En vigtig okkultation af Leos lyseste stjerne - den afsluttende okkultation i en serie af 19 i træk - vil ske natten til 24. april. Læs mere om okkultationen nedenfor.
Løven er en af de letteste konstellationer at plukke ud på himlen, skønt månens blænding vil skjule udsigten, når månen passerer gennem den. Vær stadig opmærksom på Leo's lyseste stjerne, Regulus, undertiden kaldet the lille konge. Og bemærk det bagerste spørgsmålstegnmønster, der strækker sig over Regulus. Dette mønster er en asterisme, ikke en stjernebilled, men bare et mærkbart mønster af stjerner, kaldet Sickle. Det repræsenterer løvehovedet og skuldrene.
Bemærk også stjernetrekanten bag på Leo. Den lyseste stjerne i denne trekant kaldes Denebola, hvilket betyder løvenes hale.
Kort over stjernebilledet Leo via IAU.
Hvis du ser månen den 23. april, ser du den, mens den er på vej mod Regulus. Ligesom solen gør om dagen, går månen og Regulus mod vest hen over himlen i løbet af natten. Men månen bevæger sig - som altid - mod øst i forhold til stjernetegnene i stjernetegn. Månens bevægelse mod øst - den 23. til 24. april mod Regulus - er en afspejling af dens bane rundt Jorden.
Det er derfor, om aftenen efter den 23. april, vil du se månen på den anden side af Regulus på himmelens kuppel, som vist på nedenstående diagram:
Diagrammet ovenfor viser månen øst for Regulus set fra mellemamerikanske breddegrader den 24. april. Hvis du bor på den østlige halvkugle, vil du se månen forskudt i retning af Regulus eller vest for denne stjerne. Men overalt overalt i verden vil aftenens måne være i nærheden af Regulus på himmelens kuppel - medmindre du er i den del af verden, hvor månen forekommer (passerer foran) Regulus.
Okkultation af Leos lyse stjerne Regulus. Fra præcise områder på Jorden kunne du se månens okkulte (dække over) Regulus natten til 24. april. Regulus forsvinder bag månens mørke side og derefter dukker op igen på sin belyste side.
Dette er faktisk den afsluttende okkultation i hvad der har været en lang række 19 månedlige okkultationer af Regulus ved månen. Serien begyndte den 18. december 2016 og afsluttes endelig natten til den 24. april 2018.
Regulus gennemgår disse okkultationsserier, fordi den ligger langs ekliptikken, der markerer stien for sol, måne og planeter over vores himmel. Regulus er den eneste stjerne i 1. størrelse - den eneste af vores himmelens lyseste stjerner - der sidder næsten firkantet på ekliptikken.
Månens okkultation af Regulus sker på nattehimmlen i det nord-centrale Rusland (over den hvide linje) om natten den 24. april (morgenen den 25. april). Klik her for mere information. Verdensomspændende kort via IOTA.
Tre andre stjerner i 1. størrelse - det vil sige lyse stjerner - bor tæt nok på ekliptikken til at blive okkulteret af månen: Aldebaran, Antares og Spica. Som det sker, er Aldebaran også midt i en serie af 49 månedlige okkultationer, der startede den 29. januar 2015 og afsluttes den 3. september 2018.
Antares og Spica har ingen occultaion-serier i øjeblikket. Spica har en serie på 20 månedlige okkultationer fra 16. juni 2024 til 17. november 2025. Antares vil have en serie på 68 månedlige okkultationer fra 25. august 2023 til 27. august 2028.
Den grønne linje på himmelkortene ovenfor repræsenterer den ekliptiske - Jordens orbitale plan projiceret på stjernebilledets stjernebilleder. Vi ser ofte månen nær ekliptikken på himmelens kuppel, men ikke nødvendigvis lige på ekliptikken. Det skyldes, at månens bane rundt om Jorden er vippet omkring 5 grader i forhold til Jordens bane omkring solen.
Månen i sin bane krydser imidlertid ekliptikken - Jordens orbitalplan - to gange om måneden. Når månen rejser fra syd til nord, krydser månen Jordens orbitalplan ved sin stigende knude; når månen krydser ekliptikken fra nord til syd, kaldes den månens faldende knude.
Månen når sin stigende knude - går fra syd til nord - den 23. april. Den 24. april ligger månen lidt nord for ekliptikken i vores himmel, og bor en snau 1/2 grad nord (1/2 grad = månens tilsyneladende diameter). Klik her for at kende månens nuværende ekliptiske breddegrad.
Månen forbliver nord for ekliptikken, indtil den næste krydser ekliptikken ved sin faldende knudepunkt (nord til syd) den 7. maj 2018.
Nederste linje: Om aftenen 23. til 25. april 2018 kan du nyde månen, der fejer gennem stjernebilledet Leo Løven.