Forskere rapporterer, at Jordens polare regioner mister årligt 502 milliarder ton vand ud af den samlede mængde 536 milliarder ton, der årligt går tabt over hele verden.
Forskere offentliggjorde resultater i en udgave af februar 2012 af Natur der afslører et detaljeret billede af, hvordan Jordas gletsjerregioner har ændret sig i de sidste otte år. I tidligere publikationer bekræftede GRACE-satellitdata, at Jordens polare regioner er de vigtigste bidragydere til stigende havstand. Den nylige publikation fokuserer på de høje bjergområder, såsom Himalaya og Andesbjergene, og viser, at disse økosystemer er bemærkelsesværdigt robuste: De mister ikke næsten lige så meget vand til havet som de polære regioner.
Jordens havniveauer stiger med en hastighed på 1,48 millimeter - ca. 0,06 inches - årligt. Dette lyder måske som et lille antal, men svarer faktisk til cirka 500 milliarder ton vand tilsat til vores oceaner hvert år! GRACE-forskere ville vide med sikkerhed, hvor dette vand kommer fra. Et af de centrale mandater for GRACE-satellitprojektet - som har foretaget detaljerede målinger af jordens tyngdekraft siden det blev lanceret i marts 2002 - er at konstatere kilden til vandet, der tilføjes jordens oceaner.
Kort, der viser septemberis omfanget i Arktis i 1980, 2007, 2008, 2009, 2010, og 2011. Den magenta linje angiver den gennemsnitlige septemberis omfang for perioden 1979-2000. Billedkredit: National Snow and Ice Data Center Sea Ice Index:
Fra enkle visuelle beviser, hvis ikke andet, er det klart, at vores polære gletsjerregioner udtømmes på grund af smeltende is.
I mellemtiden, hvor meget vand mister man af gletsjere i højbjerge, herunder alperne, Andesbjergene, Himalaya blandt andre? I februar 2012 Natur artikel, GRACE-forskere rapporterer, at de polare regioner mister 502 milliarder ton vand årligt ud af den samlede mængde 536 milliarder tons, der går tabt årligt over hele verden.
Gletsjere i Alperne og andre høje bjergområder er ikke de største bidragydere til stigningen i havniveauet, ifølge data fra de to GRACE-satellitter. Med tilladelse fra J. Balog, Extreme ICE Survey
Hvordan sporer GRACE istab til verdenshavene? GRACE-projektet måler uoverensstemmelser i jordens tyngdefelt for at spore ændringer i masse (mængden af stof) gennem forskellige regioner på vores planet. Jorden besidder en ca. sfærisk symmetrisk form. Hvis det var nøjagtigt, ville det producere en sfærisk symmetrisk tyngdefelt. Det ville betyde, at uanset ens breddegrad eller længdegrad, ville Jordens gravitationsfelt trække på os med den samme kraft.
Dette er selvfølgelig ikke nøjagtigt tilfældet. Jorden er ikke nøjagtigt sfærisk symmetrisk. I stedet er Jorden udbulet langs sin ækvator som et resultat af dens rotation. Bjergrige regioner får også planeten til at være lidt sløjpesidet. Disse afvigelser fra perfekt sfærisk symmetri forårsager små ændringer i bane på satellitter omkring vores planet. Det er ved at opleve disse uoverensstemmelser i satelliternes baner, at GRACE er i stand til at spore små variationer i masse fra sted til sted på vores planet.
GRACE-projektet består faktisk af to satellitter, den ene følger den anden i kredsløb omkring Jorden.
GRACE-projektet består faktisk af to satellitter, den ene følger den anden i kredsløb omkring Jorden.Afstanden mellem dem måles ved en radiofrekvenslaser, der springer mellem de to satellitter. Denne metode til afstandsmåling, kendt som interferometri, bruger bølgelængden af laseren som dens målepind og er i stand til at opløse en afstand på et par mikrometer over hundreder af kilometer. Hvis Jorden var perfekt sfærisk symmetrisk, ville afstanden mellem satellitterne forblive konstant. Dette er imidlertid ikke tilfældet, og for at komplicere billedet endnu mere, ændres massedistributionen af vores planet med tiden. Det er netop disse tidsafhængige processer, som GRACE ønsker at spore.
GRACE-satellitterne transmitterer stadig data mere end 10 år efter starten af deres mission. Desuden er missionen multifacetteret. F.eks. Giver GRACEs præcise måling af Jordens gravitationsfelt-afvigelser billeder af steder, hvor vores planet tektoniske plader - de store blokke af jordskorpen, der glider langsomt rundt over meget lange tidsskalaer for at skabe havbassiner og bjergkæder - overlapper hinanden. Ud over at levere data om massetab til oceanerne har projektet - gennem dets evne til at spore varme - aldrig før set detaljer om vores havs strømme.
GRACE står for Gravity Recovery og Climate Experiment. Projektet ledes af Dr. Bryon Tapley ved University of Texas.
Nederste linje: En publikation i Nature i februar 2012 præsenterer resultaterne af en analyse af GRACE-satellitdata, der viser, at høje bjergområder, såsom Himalaya og Andesbjergene, ikke mister næsten lige så meget vand til havet som Jordens polære regioner.