For de fleste mennesker ser Pleiades-klyngen ud som en lille, tåget dipper med seks små stjerner. Alligevel kaldes Pleiaderne de syv søstre. Hvorfor?
Pleiades-stjerneklyngen er en af de mest bemærkelsesværdige af alle stjernemønstre. For de fleste menneskers uhjælpede øjne ser klyngen ud som en lille tåget dipper med seks små stjerner. Alligevel kaldes Pleiaderne de syv søstre. Hvorfor?
I græsk mytologi var Pleiaderne de syv døtre af Atlas, en Titan, der holdt himlen op, og den oceanide Pleione, sejlbeskytter. Søstrene var Maia, Electra, Alcyone, Taygete, Asterope, Celaeno og Merope. Pleiaderne blev undertiden siges at være nymfer i toget til Artemis. Det siges, at de var halvsøstre af de syv Hyader - Hyades-mønsteret er en anden stjerne-klynge, nær Pleiades-stjernerne.
Den moderne astronomi ser Pleiaderne helt anderledes. Astronomer siger, at denne klynge på flere hundrede stjerner kondenseret ud af en sky af gas og støv for omkring 100 millioner år siden. Pleiades-stjernene ligger næsten 400 lysår væk. Så vi ved, at klyngens stjerner skal være meget lyse for at vi kan se deres lys over dette rumområde. Disse stjerner antages at være hundreder af gange mere lysende end vores sol.
Så hvorfor kaldes Plejaderne De syv søstre, når kun seks stjerner kan ses med øjet? Faktisk varierer antallet af stjerner, du kan se i Pleiades-klyngen, ved hjælp af bare dit øje, afhængigt af dit eget syn, lokal atmosfærisk gennemsigtighed og lysforurening. Nogle mennesker ser simpelthen svagere stjerner end andre. Det er muligt, at tidlige skywatchers, hvis himmel var mørkere og klarere end vores moderne himmel, oftere så mere end seks stjerner her. Selv i dag ser folk med enestående vision syv, otte eller flere stjerner i Pleiaderne med det uhjælpede øje.
Grækerne var ikke de eneste, der bemærkede denne klynge. Ifølge en polynesisk legende, udgjorde Pleiaderne engang en enkelt stjerne: den lyseste på himlen. Den polynesiske gud Tane kunne ikke lide denne stjerne, fordi den havde pravet om dens skønhed. Det siges, at guden smadrede stjernen i stykker og skabte Pleiades-stjerneklyngen.