Et nyt NASA-samarbejde vil bruge en systemvidenskabelig tilgang - se på det store billede, skære på tværs af forskellige videnskabelige discipliner - for at søge fremmed liv.
Kunstnerens koncept via NASA JPL
Nexus: en række forbindelser, et centralt punkt. Det er, hvad NASA håber at skabe via et nyt initiativ - kaldet NExSS (NASA Exoplanet System Science) - der samler hold af videnskabsfolk fra forskellige institutioner og discipliner. Samarbejdet vil være på udkig efter indikatorer for fremmed liv - tegn på levende mikrober eller noget endnu mere spændende - på fjerne planeter. NASA kalder den nye koalition a virtuelt institut og understreger, at den vil anvende en systemvidenskabelig tilgang - det vil sige en storbillede-tilgang, der spænder over mange forskellige videnskabelige discipliner - for at arbejde mod et svar på, hvad der måske er vores verdens mest spændende spørgsmål: er vi alene? NASA annoncerede det nye samarbejde denne uge (21. april 2015).
NASA siger, at NExSS vil benytte sig af den kollektive ekspertise fra hvert af de videnskabssamfund, der støttes af NASAs Science Mission Directorate:
• Jordforskere vil udvikle en systemvidenskabelig tilgang ved at studere vores hjemmeplanet.
• Planetariske forskere vil anvende systemvidenskab til en lang række verdener inden for vores solsystem.
• Heliofysikere vil se detaljeret på, hvordan solen interagerer med kredsende planeter.
• Astrofysikere leverer data om eksoplaneterne og værtsstjerner.
Meddelelsen kommer for øvrig i samme uge, som astronomer ved Det Europæiske Observationscenter for Sydlige Søn i Chile sagde, at de nu har erhvervet første direkte synlige lysspektrum fra en exoplanet. Denne teknik vil en dag blive brugt til at finde biosignaturer - tegn på liv - på disse fjerne verdener. Læs mere om denne forskning her.