Mandag brød Parker Solar Probe, der blev lanceret den 12. august, rekorden for den nærmeste tilgang til solen af en menneskeskabt genstand.
Parker Solar Probe, vist i denne animation, blev det nærmeste rumfartøj nogensinde til solen den 29. oktober 2018. Billede via NASA / JHUAPL.
Parker Solar Probe har nu rekorden for den nærmeste tilgang til solen af en menneskeskabt genstand. Rumfartøjet - der blev lanceret den 12. august 2018 - passerede den aktuelle rekord på 43,55 millioner miles (43 millioner km) fra soloverfladen i går (29. oktober 2018).
Den tidligere rekord for nærmeste soltilgang blev sat af det tysk-amerikanske Helios 2-rumfartøj i april 1976. Efterhånden som Parker Solar Probe-missionen skrider frem, vil rumfartøjet gentagne gange bryde sine egne rekorder med en endelig tæt tilgang på 3,83 millioner miles (6,2 millioner miles) km) fra solens overflade forventet i 2024.
Parker Solar Probe begynder sit første solmøde i morgen (31. oktober) og fortsætter med at flyve tættere og tættere på soloverfladen, indtil den når sin første perihelion - det punkt, der er tættest på solen - den 5. november. Rumfartøjet står over for brutal varme og strålingsforhold, mens de giver menneskeheden hidtil uset tæt observationer af en stjerne og hjælper os med at forstå fænomener, der har forundret forskere i årtier.
Projektleder Andy Driesman fra Johns Hopkins Applied Physics Laboratory sagde i en erklæring:
Det er kun 78 dage siden Parker Solar Probe lancerede, og vi er nu kommet tættere på vores stjerne end noget andet rumfartøj i historien. Det er et stolt øjeblik for teamet, selvom vi fortsat er fokuseret på vores første solmøde, der begynder 31. oktober.
Parker Solar Probe forventes også at bryde rekorden for hurtigste rumfartøjer, der rejser i forhold til solen, også den 29. oktober. Den aktuelle rekord for heliocentrisk hastighed er 153,454 miles i timen, der blev sat af Helios 2 i april 1976.
Ifølge en NASA-erklæring:
Parker Solar Probe-teamet måler periodisk rumfartøjets nøjagtige hastighed og position ved hjælp af NASAs Deep Space Network eller DSN. DSN'et er et signal til rumfartøjet, som derefter videresender det tilbage til DSN, hvilket gør det muligt for teamet at bestemme rumfartøjets hastighed og position baseret på signalets timing og egenskaber. Parker Solar Probes hastighed og position blev beregnet ved hjælp af DSN-målinger foretaget den 24. oktober, og holdet brugte denne information sammen med kendte orbitalstyrker til at beregne rumfartøjets hastighed og position fra det tidspunkt.