Disse nattlige, eller natteskinnende, skyer frøes af affald fra opløsende meteorer. De lyser elektrisk blåt, når de reflekterer sollys.
Noctilucent (“skinnende”) sky over Antarktis i begyndelsen af januar 2018 fra NASAs AIM-satellit.
Himmelen over Antarktis lyser nu elektrisk blå med natthindrende eller nattskinnende skyer. Det er i henhold til nylige billeder fra NASAs AIM-rumfartøj (Aeronomy of Ice in the Mesosphere), der overvåger disse skyer for hele Jorden. Sæsonen for skinnende skyer på den sydlige halvkugle er november til april, så de er lige efter planen. Dette er isskyer, og Jordens højeste skyer, der ligger ca. 80 km over jorden i et lag af atmosfæren kaldet mesosfæren. Skyerne - lavet af iskrystaller - frøes af fint affald fra opløsende meteorer.
Sæsonen for natilucente skyer i nord er maj til september. I begge halvkugler sker de, når det er sommertid, når vanddamp skiver op i den høje atmosfære, hvilket giver den fugtighed, der er nødvendig for at danne disse spektakulære isskyer i kanten af rummet.
Hvad angår den elektrisk-blå glød, kommer den fra sollys, der skinner gennem de høje skyer.
Cora Randall, medlem af AIM-videnskabsteamet ved University of Colorado's Laboratory for Atmospheric and Space Physics, sagde:
Den aktuelle sæson begyndte 19. november Sammenlignet med tidligere år med AIM-data ser denne sæson ud til at være temmelig gennemsnitlig, men man ved selvfølgelig aldrig, hvilke overraskelser der ligger foran os, især da sæsonerne på den sydlige halvkugle er så varierende.
Hvis du var i Antarktis nu, ville du se disse skyer skinne overhead? Ikke sandsynligt, da der skinner 24-timers dagslys på den del af kloden nu. Men vi er forbi december-solstice, hvilket betyder, at sommeren aftager på den sydlige halvkugle. Folk uden for Antarktis, med relativt høje breddegrader på den sydlige halvkugle, kunne muligvis skimte skyerne, især da deres solnedgange kommer tidligere og natten forlænges på den del af kloden.
Vi ser ofte billeder af natilucente skyer taget fra jorden i løbet af den nordlige sommer. Vores venner på høje nordlige breddegrader - typisk fra Nordeuropa og Skandinavien - fanger dem. Eksempler nedenfor:
Her er et skud af nogle meget tidlige sæson nattlige eller nattskinnende skyer fanget fra Danmark (ca. 56 grader N. breddegrad) den 25. maj 2017 af Adrien Mauduit, i begyndelsen af den nordlige halvkugles sæson for disse skyer. Skyerne ses ved høje breddegrader i sommermånederne.
Der var en blændende visning af natilucente skyer over Nordeuropa om morgenen den 14. juli 2016. Foto via vores ven Jüri Voit Photography i Estland (58 grader N. breddegrad).
Se større. | Her er skyer - de elektriske skyer nær horisonten på dette foto - og en grønlig aurora, højere på himlen, fanget i juni 2015 af Harlan Thomas i Alberta, Canada (ca. 53 grader N. breddegrad).
Nederste linje: NASA AIM-billede af notilucente skyer, der skinner i den høje atmosfære eller mesosfæren over Antarktis i begyndelsen af januar 2018.