Undersøgelsen finder tåge-lignende tilstand relateret til kemoterapiens effekt på nye hjerneceller og rytmer.
Det er ikke usædvanligt, at kræftpatienter, der behandles med kemoterapi, klager over ikke at være i stand til at tænke klart, forbinde tanker eller koncentrere sig om daglige opgaver. Klagen - ofte omtalt som kemo-hjerne - er almindelig. Den videnskabelige årsag har imidlertid været vanskelig at identificere.
Ny forskning fra Rutgers University adfærdsneurovidenskab Tracey Shors byder på ledetråde for denne tåge-lignende tilstand, medicinsk kendt som kemoterapi-induceret kognitiv svækkelse. I en artikel, der er offentliggjort i European Journal of Neuroscience, argumenterer Shors og hendes kolleger for, at langvarig kemoterapi mindsker udviklingen af nye hjerneceller, en proces, der kaldes neurogenese, og forstyrrer igangværende hjernerytmer i den del af hjernen, der er ansvarlig for at skabe nye minder . Begge, siger hun, er påvirket af læring og er i nogle tilfælde nødvendige for, at læring kan forekomme.
Billedkredit: Shutterstock / Jezper
”En af de ting, som disse hjernerytmer gør, er at forbinde information på tværs af hjerneregioner,” siger Shors, professor II ved Institut for Psykologi og Center for Collaborative Neuroscience hos Rutgers. ”Vi begynder at få en bedre forståelse af, hvordan disse naturlige rytmer bruges i kommunikationsprocessen, og hvordan de ændrer sig med erfaringerne.”
Arbejder i Shors-laboratoriet, postdoktor Miriam S. Nokia fra Psykologisk Institut ved University of Jyvaskyla i Finland og Rutgers neurovidenskabsstuderende Megan Anderson behandlede rotter med et kemoterapimiddel - temozolomid (TMZ) - brugt på personer med enten ondartet hjerne tumorer eller hudkræft for at stoppe hurtigt opdelende celler, der er gået ud af kontrol og resulteret i kræft.
I denne undersøgelse fandt forskere, at produktionen af nye sunde hjerneceller behandlet med TMZ blev reduceret i hippocampus med 34 procent efter at have været fanget i krydset fra lægemidlets styrke. Celtab sammen med interferensen i hjernerytmer resulterede i, at dyret ikke var i stand til at lære vanskelige opgaver.
Shors siger, at rotterne havde store vanskeligheder med at lære at knytte stimulusbegivenheder, hvis der var en tidsforskel mellem aktiviteterne, men kunne lære enkel opgave, hvis stimuli ikke blev adskilt i tid. Det er interessant, siger hun, at lægemidlet ikke forstyrrede de minder, der allerede var til stede, da behandlingen begyndte.
For kræftpatienter, der gennemgår langvarig kemoterapi, kan dette betyde, at selv om de er i stand til at udføre enkle hverdagsopgaver, har de svært ved at udføre mere komplicerede aktiviteter som at behandle lange numre, huske nylige samtaler, følge instruktioner og opstille prioriteter. Undersøgelser indikerer, at selvom de fleste kræftpatienter oplever kortvarigt hukommelsestab og forstyrret tænkning, lider omkring 15 procent af kræftpatienterne mere langvarige kognitive problemer som et resultat af kemoterapibehandlingen.
”Kemoterapi er en særlig vanskelig tid, da patienter lærer at håndtere deres behandlingsmuligheder, mens de stadig engagerer sig og værdsætter livet. Forstyrrelser i hjernerytmer og neurogenese under behandlingen kan muligvis forklare nogle af de kognitive problemer, der kan opstå i løbet af dette tidsrum. Den gode nyhed er, at disse effekter sandsynligvis ikke er langvarige, ”siger Shors.
Via Rutgers University