Brug af nye analyseteknikker giver mad til tanker om, hvordan mennesker levede for 5.000 år siden.
Arkæologer har fundet en opdagelse i det sydlige subtropiske Kina, som kunne revolutionere tankerne om, hvordan gamle mennesker levede i regionen.
De har afsløret beviser for første gang for, at mennesker, der boede i Xincun for 5.000 år siden, måske har praktiseret landbrug - inden ankomsten af domineret ris i regionen.
Den nuværende arkæologiske tankegang er, at det var fremkomsten af risdyrkning langs floden Nedre Yangtze, der markerede begyndelsen på landbrug i det sydlige Kina. Dårlig organisk konservering i undersøgelsesområdet, som i mange andre, betyder, at traditionelle arkæbotniske teknikker ikke er mulige.
Xincun-sted under udgravning Kredit: Dr. Jun Wei
Takket være en ny metode til analyse af gamle slibesten har arkæologerne afsløret bevis for, at landbruget kunne foregå før fremkomsten af ris i regionen.
Forskningen var resultatet af et to-årigt samarbejde mellem Dr. Huw Barton fra School for Archaeology and Ancient History ved University of Leicester og Dr. Xiaoyan Yang, Institute of Geographical Sciences and Natural Resources Research, Chinese Academy of Sciences, i Beijing.
Finansieret af et Royal Society UK-China NSFC International Joint Project og andre tilskud, som Yang holder i Kina, offentliggøres forskningen i PLOS ONE.
Dr. Barton, universitetslektor i bioarkæologi ved University of Leicester, beskrev fundet som ”rammer jackpotten”: ”Vores opdagelse er helt uventet og meget spændende.
”Vi har brugt en relativt ny metode kaldet antik stivelsesanalyse til at analysere den gamle menneskelige diæt. Denne teknik kan fortælle os ting om menneskelig diæt i fortiden, som ingen anden metode kan.
”Fra en prøve af slibesten ekstraherede vi meget små mængder klæbende sediment fanget i grober og revner på værktøjets overflade. Fra dette materiale blev konserverede stivelsesgranuler ekstraheret med vores kinesiske kolleger i stivelseslaboratoriet i Beijing. Disse prøver blev analyseret i Kina og også her på Leicester i stivelses- og restlaboratoriet, School of Archaeology and Ancient History.
Stenværktøjer undersøgt for gammel stivelse. Hvide prikker og pile angiver prøveudtagningssteder. Kredit: Xiaoyan Yang
”Vores forskning viser os, at der var noget meget mere interessant, der foregik i det subtropiske syd for Kina for 5.000 år siden, end vi først havde troet. Organisk materiales overlevelse er virkelig afhængig af jordens særlige kemiske egenskaber, så du ved aldrig, hvad du får, før du prøver. Hos Xincun ramte vi virkelig jackpotten. Stivelse var godt bevaret, og der var masser af det. Mens nogle af de stivelsesgranuler, vi fandt, var arter, vi måske kunne forvente at finde på slibning og bankende sten, dvs.nogle frø og knolde planter som ferskvands kastanjer, lotus rod og bregnerød, tilføjelsen af stivelse fra palmer var helt uventet og meget spændende. ”
Flere typer tropiske palmer opbevarer vidunderlige mængder stivelse. Denne stivelse kan bogstaveligt talt basskes og vaskes ud af bagagerumsmassen, tørres som mel og naturligvis spises. Det er ikke-giftigt, ikke særlig velsmagende, men det er pålideligt og kan behandles året rundt. Mange samfund i troperne i dag, især i Borneo og Indonesien, men også i det østlige Indien, er stadig afhængige af mel afledt af palmer.
Kort over undersøgelsesregionen i det sydlige Kina (A), Xincun-sted angivet med rød trekant (B), og detaljer om Xincun-stedet inklusive udgravningsområder markeret med røde gitter, stippling viser placering af kystsandklitter (C). Kredit: Xiaoyan Yang
Dr. Barton sagde: ”Tilstedeværelsen af mindst to, muligvis tre arter af stivelse, der producerer palmer, bananer og forskellige rødder, rejser den spændende mulighed, at disse planter kan være plantet i nærheden af bebyggelsen.
”I dag er grupper, der er afhængige af palmer, der vokser i naturen, meget mobile, og de bevæger sig fra det ene palmeholder til det andet, når de udtømmer klumpen. Stillesiddende grupper, der bruger palmer til deres stivelse i dag, planter sugere i nærheden af landsbyen og opretholder således kontinuerlig forsyning. Hvis de blev plantet i Xincun, indebærer dette, at 'landbrug' ikke ankom her med ankomsten af husdyr ris, som arkæologer i øjeblikket tror, men at et oprindeligt system med planteproduktion muligvis har været på plads i midten af Holocene.
”Vedtagelsen af domesticeret ris var langsom og gradvis i denne region; det var ikke en hurtig transformation som andre steder. Vores fund kan indikere, hvorfor det var tilfældet. Folk har måske været optaget af andre former for dyrkning, idet de ignorerer ris, som måske har været i landskabet, men som en mindre plante i lang tid, før det også blev en fødevarehoved.
”Det fremtidige arbejde vil fokusere på slibesten fra steder i nærheden for at se, om dette mønster gentages langs kysten.”
via University of Leicester