Billeder af Plutos lille måne Kerberos for nylig linket ned fra New Horizons rumfartøj. Vi har nu billeder af alle fem Pluto-måner.
Familieportræt af Plutos måner. Dette sammensatte billede viser en spalte af Plutos store måne, Charon og alle fire af Plutos små måner, som blev løst af Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) på rumfartøjet New Horizons. Billede via rumfartøjet New Horizons / NASA / JHUAPL / SwRI
Den 22. oktober 2015 frigav NASA billeder af Plutos lille måne Kerberos og afsluttede derved familieportrettet af alle Plutos måner. Alle måner vises på billedet ovenfor. Charon er langt den største af Plutos måner med en diameter på 751 miles (1.212 kilometer). Nix og Hydra har sammenlignelige størrelser, omtrent 40 kilometer over i deres længste dimension ovenfor. Kerberos og Styx er meget mindre og har sammenlignelige størrelser, ca. 6-7 miles (10-12 kilometer) på tværs af i deres længste dimension.
Alle fire små måner har stærkt langstrakte former, en karakteristisk tanke om at være typisk for små kroppe i Kuiper Belt.
Rumfartøjet New Horizons tog billederne, da det fejede gennem Pluto-systemet den 14. juli.
De seneste billeder - af månen Kerberos - blev linket ned fra New Horizons-rumfartøjet den 20. oktober.
Kerberos ser ud til at være mindre end forskerne forventede og har en meget reflekterende overflade i modsætning til forudsigelser forud for Pluto flyby i juli. Ny videnskabsprojektforsker Hal Weaver sagde:
Endnu en gang har Pluto-systemet overrasket os.
Data viser, at Kerberos ser ud til at have en dobbelt-lobet form, med den større lap cirka 8 miles (8 kilometer) på tværs og den mindre lob ca. 3 miles (5 kilometer) på tværs.
Plutos måne Kerberos. New Horizons fangede billedet den 14. juli, cirka syv timer før dens nærmeste tilgang til Pluto, i en afstand af 396.100 miles (396.100 km) fra Kerberos. Kerberos ser ud til at have en dobbelt-lobet form, cirka 7,4 miles (12 kilometer) på tværs i sin lange dimension og 2,8 miles (4,5 kilometer) i sin korteste dimension. Billede via rumfartøjet New Horizons / NASA / JHUAPL / SwRI
Medlemmer af videnskabsteamet spekulerer fra sin usædvanlige form, at Kerberos kunne være dannet ved fusionen af to mindre objekter. Reflektiviteten på Kerberos 'overflade svarer til Plutos andre små måner (ca. 50 procent) og antyder kraftigt, at Kerberos, ligesom de andre, er belagt med relativt ren vandis.
Før de nye horisonter møder med Pluto, havde forskere brugt Hubble-rumteleskopbilleder til at "veje" Kerberos ved at måle dens gravitationspåvirkning på dens nabomåner. Denne indflydelse var overraskende stærk, i betragtning af hvor svage Kerberos var. De teoretiserede, at Kerberos var relativt stor og massiv og forekom kun svag, fordi dens overflade var dækket af mørkt materiale. Men den lille, lyse Kerberos - nu afsløret i disse nye billeder - viser, at ideen var forkert af grunde, der endnu ikke er forstået.
New Horizons medundersøger Mark Showalter fra SETI Institute sagde:
Vores forudsigelser var næsten upåklagelige for de andre små måner, men ikke for Kerberos.