En antik asteroide påvirkning blev antaget at have skabt månens Ocean of Storms. Nu tror forskere, at det dannede sig via processer i selve månen.
Stormenes Ocean (Oceanus Procellarum) på månen er en enorm månemare på den vestlige kant af månens nærmeste side. På dette billede er de mørke hav af storme i det øvre centrum, med regnhavet (Mare Imbrium) over det og det mindre cirkulære fugtighedshav (Mare Humorum) nedenfor.
Stormenes hav på månen (Oceanus Procellarum) er den eneste af månen maria eller hav at blive kaldt et hav. Det er fordi det er den største af mariaen, der strækker sig over 1.600 miles (2.500 km) på tværs. Tidlige teorier om denne del af månen antydede, at det var stedet for en gammel asteroidpåvirkning. Nu mener forskere, der studerer data fra Grail-missionen - som kredsede om månen i 2011 og 2012 - at de har fundet bevis for, at denne region ikke dannede sig i en asteroidpåvirkning, men i stedet via processer, der foregår under månens overflade. Tidsskriftet Nature offentliggjorde disse fund den 2. oktober 2014.
Disse forskere antyder, at a kløft dal på månen ligger under den mørke lava i Stormenes Ocean. På jorden skabes klyngedale ved geologisk aktivitet, typisk langs grænserne af tektoniske plader, på steder, hvor der er en fejl, eller revner i jorden, eller hvor områder af landet trækkes fra hinanden. På månen er de kløfter, der registreres af GRAILs tyngdekraftsdata, begravet under den gamle lava på månens nærhed. Videnskabsmændene siger, at disse lav-oversvømte kløftedaler på månen er i modsætning til noget, der findes andre steder på månens overflade, og at de på én gang kan have lignet spaltzoner på Jorden, Mars og Venus. Maria Zuber, hovedundersøger for NASAs GRAIL-mission, sagde i en pressemeddelelse:
Vi fortolker tyngdekraftsanomalierne, der blev opdaget af GRAIL som en del af det magiske VVS-system - ledningerne, der fodret lava til overfladen under eldgamle vulkanudbrud.
Disse forskere siger, at denne region måske er dannet som et resultat af snurring dybt inde i månens indre, hvilket førte til en høj koncentration af varmeproducerende radioaktive elementer i skorpen og mantelen på denne del af månen.
De dannede deres ideer ved at studere tyngdekraftsdataene fra GRAIL og bemærkede en rektangulær form - et mønster af tyngdekraftsanomalier - i Ocean of Storms-regionen. Dette rektangulære mønster med dets vinklede hjørner og lige sider modsiger teorien om, at Ocean of Storms er et gammelt sted for asteroider, da en sådan påvirkning ville have tendens til at skabe et cirkulært bassin. Deres pressemeddelelse sagde:
Over tid vil regionen køle af og trekke sig sammen, trække sig væk fra omgivelserne og skabe brud svarende til revnerne, der dannes i mudder, når det tørrer ud, men i meget større skala.
Undersøgelsen bemærkede også en overraskende lighed mellem det rektangulære mønster af strukturer på månen og dem, der omgiver den sydpolære region af Saturns iskaldne måne Enceladus. Begge mønstre ser ud til at være relateret til vulkan- og tektoniske processer, der opererer på deres respektive verdener.
Disse forskere siger, at tyngdekraftsdata indsamlet af GRAIL er:
… Åbner et nyt kapitel i månens historie, hvor månen var et mere dynamisk sted end antydet af det kraterrige landskab, der er synligt for det uundervisede øje.
Det dobbelte GRAIL-rumfartøj - kaldet Ebb og Flow - opererede i en næsten cirkulær bane nær månens poler i en højde af cirka 55 kilometer fra september 2011, indtil deres mission sluttede i december 2012. Afstanden mellem tvillingesonderne ændrede sig lidt, da de fløj over områder med større og mindre tyngdekraft forårsaget af synlige træk, såsom bjerge og kratre, og af masser skjult under månens overflade.
Navngivne funktioner på månen.
Nederste linje: Månens hav af storme (Oceanus Procellarum) blev antaget at være forårsaget af en gammel asteroidpåvirkning. Men forskere med GRAIL-mission til månen siger, at tyngdekraftsdata indsamlet af det dobbelte GRAIL-rumfartøj har afsløret dette område som et sted dannet af interne processer i selve månen. De siger, at GRAILs data afslører månen, som længe betragtes som en død verden, som et sted, der tidligere var mere dynamisk.